Системный рыбак 4 - Сергей Шиленко

— Ох, Молли, — вздохнула Амелия, лениво обмахиваясь веером, словно отгоняя назойливую муху. — Ты так гордишься своей внешностью, но тебе приходится буквально платить мужчинам, чтобы они тебя терпели. А Ив? Он пошел со мною по своей воле. Он может и лишился наследства, но не вкуса.

Теперь в добавок к электричеству, температура воздуха вокруг нас упала на несколько градусов. Краем глаза заметил, как на веере Амелии проступает иней, тонкие ледяные узоры расползаются по шёлку.

Молли сделала шаг вперёд. Разряды на её браслетах стали ярче, и в воздухе отчётливо запахло надвигающейся грозой.

Я приподнял бровь, ожидая продолжения действия. Однако, тут вмешался её спутник.

— Госпожа Шторм, — он мягко коснулся ее локтя. — Празднование вот-вот начнётся. Нам лучше поспешить.

Разряды на браслетах Молли продолжали потрескивать, но она не атаковала. Несколько секунд буравила нас взглядом, потом резко выдохнула. Молнии погасли, волосы опустились.

— Хорошо. Мы продолжим этот разговор позже, — бросила она. — И тогда вы пожалеете о своей грубости.

Девушка развернулась и зашагала в сторону павильонов, откуда доносились голоса других гостей. Её спутник коротко кивнул нам и последовал за ней.

Я проводил их взглядом, пока серебристая копна волос не скрылась за стволами деревьев.

Иней на шёлковом веере Амелии начал таять, и тонкие струйки воды скатывались по его узорам, оставляя влажные следы. С резким движением она захлопнула его, но напряжение в её плечах не исчезло.

— Нам тоже лучше поспешить, праздник вот-вот начнётся. — сказала Амелия.

Согласен, раз там идет раздача талантов, то лучше туда не опаздывать.

Мы направились к павильонам.

Открытая конструкция из светлого дерева с шёлковыми навесами цвета слоновой кости раскинулась у самой кромки леса. Под навесами стояли длинные столы, уставленные блюдами и напитками, а между ними прогуливались люди в дорогих одеждах.

Люди стояли группками, каждая держалась особняком, словно очертив вокруг себя невидимую границу. Гербовые узоры на одеждах служили опознавательными знаками: кто где, кто с кем, кто против кого.

Четырнадцать семей, прикинул я, пересчитав группы, которые правят этим регионом. И все они собрались здесь ради каких-то персиков.

Некоторые гости переходили от группы к группе, обменивались рукопожатиями и поклонами. На празднике, как и всегда, всё вертелось вокруг власти и выгоды, а политика, союзы и сделки лишь добавляли пикантности этому привычному круговороту.

Амелия уверенно вела через павильон к дальнему краю, где под отдельным навесом собралась группа людей с характерными ледяными узорами на одежде, Флоренсы.

Их было человек семь. Двое взрослых мужчин с седеющими висками, женщина средних лет с жёстким взглядом, и среди них выделялись два молодых парня: один лет восемнадцати, коренастый, с квадратной челюстью, второй постарше, около двадцати, худощавый и высокий. Оба смерили меня оценивающими взглядами, когда мы подошли.

— Амелия, наконец-то, — женщина средних лет шагнула навстречу. — Мы уже думали, что ты опоздаешь.

— Были дела в городе, тётя Клара, — Амелия слегка склонила голову. — Но я успела вовремя.

— Слава небесам, — один из взрослых мужчин облегчённо выдохнул. — Ты ещё сможешь побороться за шанс улучшить талант. Семья рассчитывает на тебя.

— Я не подведу.

Побороться? Хм… Значит, это не просто раздача подарков, а какое-то состязание?

Амелия обменялась ещё несколькими приветствиями с родственниками, пока мы не дошли до стоящей в центре пожилой женщины. Её лицо избороздили морщины. Она пока молчала и наблюдала за происходящим с невозмутимостью императрицы.

Когда поток формальностей иссяк, она наконец подала голос.

— Амелия, — произнесла она негромко, но все вокруг мгновенно замолчали. — Ты хорошо выглядишь. Дорога была утомительной?

— Нет, бабушка. Всё прошло гладко.

Старуха кивнула и перевела взгляд на меня.

Её взгляд был внимательным, полным спокойной мудрости прожитых лет. Это была холодная оценка, словно она умела с одного взгляда видеть истинную ценность, как искушённый скупщик, мгновенно определяющий цену любого товара.

— Кого ты привела? — спросила она наконец у Амелии.

— Позволь представить, бабушка. Это Ив Винтерскай.

Я коротко поклонился.

— Маргарет Флоренс, глава семьи, — добавила Амелия, обращаясь уже ко мне.

Маргарет продолжала изучать меня с той же пристальной неторопливостью.

— Винтерскай, значит, — протянула она. — Неужели у моей внучки появились какие-то… отношения? С выходцем из этой семьи?

Я заметил, как Амелия чуть порозовела.

— Нет! То есть… Ив просто мой друг, — она запнулась, и это было настолько непохоже на её обычную невозмутимость, что я едва удержался от усмешки. — Он практик шестого уровня Закалки и имеет полное право присутствовать здесь.

Старуха позволила себе едва заметную усмешку. Потом снова посмотрела на меня, и улыбка исчезла.

— Я слышала, что Виктор выгнал тебя из семьи, — сказала она прямо, без обиняков. — Объявил изгоем, лишив фамилии и наследства на глазах у всех.

— Это так, — я не видел смысла отрицать очевидное.

— Что ж… Семейные дрязги Винтерскаев меня не интересуют, — продолжила Маргарет. — Но раз уж Амелия привела тебя сюда от группы Флоренсов, пусть так и будет. Можешь спокойно присутствовать и наслаждаться едой и напитками.

Она отвернулась от меня, давая понять, что разговор окончен, и направилась к группке из четырёх стариков, стоявших у соседнего стола. Судя по гербам, там собрались главы других семей.

Я проводил её взглядом.

Прагматичная старуха.Она не устроила сцену, не задала лишних вопросов и не выразила своего отношения к «изгою». Вместо этого спокойно приняла происходящее и без лишних эмоций двинулась дальше. Мне всегда было проще иметь дело с людьми, которые руководствуются логикой, ведь их действия более предсказуемы.

Амелия смотрела вслед бабушке, и на её лице застыло странное выражение. Что-то среднее между облегчением и лёгким раздражением.

Закончив с приветствиями и обменом формальными репликами с остальными Флоренсами, Амелия повернулась ко мне и кивнула в сторону столов.

— Угощайся.

Фуршет оказался богатым. Блюда из мяса разных видов, овощные закуски, фрукты на серебряных подносах. Всё было разложено с той тщательностью, которая выдаёт работу профессионалов.

Взял кусочек хлеба, намазал на него что-то похожее на овощную икру, откусил.

И сразу почувствовал, как по телу разливается прохладная энергия. Словно внутри дунул освежающий ветерок, который прошёлся от желудка к кончикам пальцев.

Хм.

Посмотрел на недоеденный кусок в руке с новым интересом.

Даже фуршетные закуски здесь работали на прокачку. Впрочем, чему я удивляюсь? Воздух насыщен духовной энергией, растения впитывают её из почвы, животные едят эти растения,