Там, где цветёт багульник - Элен Скор

Гости собирались группами, заводили разговоры, общались. Было заметно, что многие хорошо знают друг друга. Мимо сновали официанты с подносами, полными напитков и закусок, вокруг царила непринуждённая атмосфера праздника.

Семен сказал затеряться в толпе, вот только я в своём простеньком платьице была похожа на бедную родственницу на фоне дам, разодетых в шелка и бархат. Отойдя в сторонку, встав возле окна, я стала наблюдать за людьми и вскоре заметила, что многие гости расходятся по соседним комнатам.

Я тоже пошла, пристроившись за двумя беседующими между собой дамами. В этой комнате было обустроено что-то вроде будуара, посреди которого стояли несколько столов с запечатанными колодами карт.

За одним уже играли в штосс, за другим раскладывали пасьянс. Да и были тут одни женщины. Нет, это совсем не то, что мне нужно! Поэтому даже не стала заходить в соседние комнаты, куда направлялись только дамы.

Вернувшись в большой зал, я заметила ещё несколько дверей, куда в основном идут мужчины. Возле одной сильно пахло табаком, тут, скорее всего, курительная комната. За следующей дверью играли в карты, но уже в более серьёзный Бостон и Вист. Именно тут народа было больше всего. Женщины и мужчины вперемешку. Играли на деньги и судя по лежащим в центре столов стопкам – на большие.

Оставалась ещё одна комната. Уже подходя к двери, я услышала знакомые щелчки ударов бильярдных шаров.

Четыре бильярдных стола с туго натянутым зелёным сукном и блестящими лаком бортами. Играли мужчины. Несколько дам составляли группу поддержки, радуясь каждому забитому шару своего фаворита. Я заметила, что тут много военных. Мундиры всегда сводили дам с ума.

Некоторое время я присматривалась. Два офицера играли уже вторую партию, причём один из них делал грубые ошибки. Не удержавшись, я подошла ближе.

- Не стоит бить по этому шару, - шепнула я, - промахнётесь. Лучше по тому.

Благодаря моим подсказкам, офицер выиграл, чему был немало рад.

- Вы моя муза! – он подхватил мою руку, поднося к губам. – Мой талисман!

- Паневин! Я хочу отыграться! – не сдавался его соперник.

- Угомонись, Петруша, не видишь, я с барышней.

- А давайте, я сыграю за вас! – предложила я ему.

- Это может быть интересно! – улыбнулся офицер, подкручивая щегольские усы. – Петруша, за меня будет играть моя муза!

Он кинул на стол пачку только что выигранных купюр.

- Принимается, - ухмыльнулся его соперник.

Только совсем скоро его ухмылка пропала. Я выиграла. Паневин на глаз разделил полученный выигрыш и сунул половину мне.

- Это случайность! – не унимался Петруша.

- Давайте, сыграем ещё раз, - предложила я.

Это был долгий вечер. Со мной играли все по очереди. Для этих господ я была что-то вроде необычной зверюшки, я их забавляла. В то же время каждый хотел доказать, что именно он сможет выиграть у этой пигалицы.

Постепенно их интерес ко мне угас, и я вернулась в большой зал, где перехватила с подноса немного закусок и направилась к выходу. Никому не было до меня дела, каждый развлекался, как мог.

Выйдя на крыльцо, я поёжилась от холодного ветра, обхватив себя руками за плечи. Уже вечерело, вдоль улицы один за другим загорались газовые фонари.

Семен заметил меня первым и, перебежав дорогу, помог надеть плащ.

- Что так долго?

- Играла до последнего, - пояснила я. – Поехали скорее домой.

Сумочка и оба потайных кармана были набиты выигранными купюрами. Меня не покидало чувство, что кто-то попытается их отнять.

Но, видимо я просто накрутила себя. Домой доехали быстро и без происшествий. Выбравшись из кареты, я почувствовала себя старой развалиной. Стоило немного расслабиться, как спина и ноги напомнили о нескольких часах напряжённой игры.

Центральная дверь была заперта. Конечно, Полина ведь сегодня дома, а меня тут никто не ждёт! Мы не стали никого будить, направившись к задней двери. Семён постучал условным стуком и скоро за дверью послышались шаркающие шаги. Дверь отворилась, на пороге стоял Потап Иванович.

- Заходите скорее! Сквозняку напускали! – проворчал он скорее для порядка.

- Я к себе, устала, поговорим завтра.

Не останавливаясь, прошла на кухню. Зажгла свечу и залпом выпила целую кружку воды. В бильярдной меня несколько раз пытались напоить подозрительными напитками, но я лишь делала вид, что пью. Мне нужна была ясная голова.

В гостиной остановилась, сняла плащ Полины и повесила назад, на кресло возле камина и чуть постанывая, забралась вверх по ступеням. Поставила свечу на стол, подпёрла дверь стулом и подошла к окну. Аккуратно выглянула на улицу – никого. Задёрнув шторы, я стала выкладывать заработанные деньги на столешницу.

Триста семьдесят четыре рубля! Всего за один день!

Не поверив, я пересчитала купюры дважды.

Это же целое состояние! Я могу оплатить почти все долги папеньки. Самое главное – рассчитаюсь с Сергушко. Хотя, по правде сказать, жаль расставаться с Семёном. Я к нему уже привыкла.

Достала блокнот, где были указаны все суммы долга, разложила купюры по пачкам. Взяла стопку бумаги, карандаш и поморщилась. Мои пальцы были стёрты в кровь, кое-где надувались водяные мозоли.

Нужно всё доделать сейчас, завтра будет ещё хуже. Я мастерила из бумаги конверты, писала на них сумму и имя кредитора, потом с помощью свечи растопила сургуч и запечатали им все конверты. Тут был Сергушко и все мелкие долги.

На столе осталась ещё внушительная стопка купюр. Павлов обещал ждать, сколько понадобиться, надеюсь, гусар сдержит слово. Так что его пока вычёркиваем. И останется только господин Перовский, но он так и не дал о себе знать. Да и денег на него я ещё не набрала. Хотя, два-три таких визита как сегодня и я полностью расквитаюсь со всеми долгами, ещё и на дорогу до Кузнецка хватит.

С чувством выполненного долга я завалилась спать, уже строя планы на будущее. Но утром, передавая Семёну его долю, узнала, что такие приёмы, как вчера, устраивают раз в месяц и мне очень повезло туда попасть.

Вот так рушатся все радужные планы. Придётся снова щипать понемножку в маленьких бильярдных и то, мне нужно пару дней отдыха, чтобы залечить руки.

Узнав об этом, я решила пока придержать конверт для Сергушко, ведь без Семёна я просто не справлюсь. А пока нужно раздать все мелкие долги. Этим сегодня и займусь.

Глава 12

За завтраком Полина устроила мне настоящую