Системный Лорд II - Alexey Off

class="p1">— Выбор есть всегда, — вздохнула Лизалия и протянула задумчиво. — Так говорят старейшины. Так говорит моя сестра. Но я не верю в это. Потому что большинство вариантов обычно… Дерьмовые.

Я не сдержал усмешки.

— Твоя сестра знает, что ты так выражаешься? — подколол я.

— Лия знает, что я говорю то, что думаю, — младшая эльфийка улыбнулась краешком губ. — Это ее бесит, но она привыкла.

Она постояла еще немного, потом оттолкнулась от стены со словами: «Ладно… До завтра, Даллен!», спрыгнула вниз и исчезла в темноте, легкая, как тень от облака.

Я остался один. Ну, почти. Файгер вздохнул во сне и перевернулся на другой бок. От его вида я зевнул и сам не заметил, как закемарил, под треск факелов и тихие разговоры дозорных неподалеку.

На рассвете мы вновь поднялись в воздух.

Файгер летел ровно и без рывков, стараясь не сбиться с ритма взмахов крыльев. Ветер как обычно бил в лицо, холодный, пронзительный. Но снизу, от драконьей кожи, поднимался легкий жар, позволяющий долгое время сохранять тепло.

В данный момент мы пересекали ничейную узкую полосу земли — топкие болота на юго-востоке, что служили естественной границей между мной и владениями старого барона. Отсюда он вряд ли рискнет сунуться, но мало ли… Если уж взялся за разведку, нужно делать ее до конца.

Неожиданно внутри кольнуло, как только мы пролетели над одним ничем не примечательным участком земли. Будто тонкая нить, связанная со мной, натянулась до предела. Это напоминало «зов», но не Стража и не Файгера. Не сразу, но я догадался: так отозвалась Длань Земли, которую я не забывал тренировать в последнее время.

— Ниже, Фай, — у самого уха дракона крикнул я. — Вон, вдоль той опушки!

Мы скользнули вниз, к самым верхушкам деревьев. Я всмотрелся в просветы между стволами и еще не распустившимися кронами, выискивая любую мелочь, от которой могло возникнуть это необычное ощущение.

Взгляд сам собой прикипел к одному из редких островков сухой земли — холму, поросшему редким березняком, что выделялся на фоне болота и общей растительности. Почва здесь отливала едва заметным рыжевато-зеленым оттенком, нехарактерным для окрестных глин и суглинков.

— Спускайся.

Дракон послушно пошел на снижение, выбрал поляну, приземлился. Теперь у него это получалось почти мягко, без риска зарыться носом в сугробы и грязь. Спрыгнув на землю, я огляделся.

Вот вроде ничего примечательного. Обычный холм, обычный березняк, под ногами — мох, прошлогодняя листва, редкие пятна подтаявшего снега. Но я опустился на корточки и положил ладонь на землю.

Длань откликнулась не сразу, глухо, неохотно, словно почва здесь давно спала и не желала просыпаться. Но я надавил, послал вглубь намерение — и наконец почувствовал, что было вокруг…

Металл!

Не железо — мягче, теплее… Залегало неглубоко, почти у самой поверхности — десятки бурых прожилок разбегались в разные стороны.

— Медь! — удивленно воскликнул я.

Настоящая медная руда, чтоб ее… Неудивительно, что раньше ее не нашли — добраться сюда пешкодралом через эти топи то еще испытание.

Файгер ткнулся мордой мне в плечо и довольно фыркнул.

— Да-да, ты молодец, — похвалил я. — Руда… Это важно. Любая. Источник железа уже и так приказывает долго жить… Последние крохи без соли доедаем.

Дракон непонимающе взглянул на меня. Я с усмешкой потрепал его за морду и глубоко задумался.

Медь — это не только потенциальные медные монеты, точнее сырье для их производства, которое с руками оторвут чеканные дома, но и в потенциале — бронза. А бронза — это прочные редкие инструменты, хорошие доспехи, крепежи для тяжелых конструкций — для той же мельницы. Да и предметы роскоши вроде посуды и статуэток. Нашел опытных и талантливых ремесленников — и вперед. В перспективе бронза — это и вовсе… Пушки. Благодаря этому месторождению лить стволы для примитивных бомбард можно будет пробовать уже в обозримом будущем.

А еще бронза и медь лучше проводят ману и часто используются в алхимии. Зачарование на предметах из этих металлов требовало меньше усилий и мастерства. Тот же Лоуренс сильно обрадуется этой находке.

Я оглядел холм, прикидывая, сколько здесь может быть руды. Поверхностная жила… Выходит, можно добывать открытым способом, без глубоких шахт. Если верить ощущениям — металл чистый, почти без примесей. С оловом для бронзы, правда, придется повозиться — закупать через Товрина или у вольных городов.

Но это все потом. Сначала — отбиться бы от Морландера. Да с минимальными потерями. Пиррова победа меня никак не устроит.

— Запомнил место? — подмигнул я дракону. — В будущем оно нас озолотит.

Файгер утвердительно прорычал и блеснул глазами. Золото он еще не видел, но уже явно чувствовал: это что-то очень ценное.

— Тогда летим обратно. И так здесь подзадержались.

Хоть и с запозданием, но передо мной возникли сообщения:

[Обнаружен ресурс: Медная руда (поверхностное залегание)]

[Потенциал: высокий. Запасы: средние. Требуются: рудокопы, плавильня, древесный уголь, олово для бронзы]

[Рекомендация: начать разработку после стабилизации обстановки]

Когда мы вернулись в Орлейн, у ворот уже суетились люди.

Марко гонял дружинников, проверял снаряжение, пересчитывал кипы стрел. Ганс стоял у казармы и мрачно инструктировал элитный отряд и десятников, тыча палкой в схемы построения и обороны. Эдгар раздавал указания ополченцам, и его старческий, скрипучий голос разносился по всей деревне.

Я прошел в усадьбу, развернул карту.

— Медь здесь, — пробубнил я, ставя пометку на юго-восточных холмах.

Харлем, вызванный через посыльного, склонился над картой, и пригладил козлиную бородку.

— Как же вы ее нашли, милорд?

— Места знать надо, — усмехнулся я.

— Богатая хоть? — зажглись глаза управляющего эконома. Он отлично понимал, что добыча меди сулила нам в будущем.

— По поверхностным выходам… Неплохая. Если копнуть глубже, может, и побогаче будет, — «предположил» я.

— Медь… Бронза… Олово… — потирая подбородок, он едва ли не вырвал клочок из бороды. — Милорд! А ведь недавно наши охотники на западных окраинах натыкались на гномьих разведчиков! Я тогда не придал значения — мало ли какие немытые коротышки бродят по лесам, да и не до них было. Но теперь…

— Мда? И почему я только сейчас об этом узнаю? — прищурился я. — И как это связано с нашей темой?

— Не до того было, барон. Простите. Думал, мелочь… А оно вон как оказалось. Охотники клянутся, что видели их в предгорьях недалеко от эльфийского леса, если смотреть с юга. Так-то их кланы проживают слишком далеко — в горах на западе, где-то в сотне лиг от нас. А тема такая, что в далеком прошлом они торговали с приграничными баронствами металлами и изделиями из металлов, в том числе оловом. Насколько я слышал еще от