Системный Лорд II - Alexey Off

своего отца, когда-то их люди обманули, поэтому они на долгое время прекратили торговлю, но теперь, похоже, снова не прочь наладить связи. Иначе зачем бы им так далеко заходить к имперскому приграничью?

— Ну да, резонно, — задумался я и сделал «бородатую» пометку на карте у западных гор. — Торговля, разведка или война… И хорошо бы первое.

Стать посредниками между гномами и другими баронствами… Это ж какие перспективы открываются? Если медный рудник — это золото, то гномы уже пахнут алмазами…

— Милорд, предлагаю распорядиться, чтобы никто из наших охотников не тревожил гномов без нужды, а после войны выйти на них и сделать им щедрое предложение, как вы на это смотрите? — взгляд Харлема заблестел. Он как и я, как никто другой понимал все преимущества торговли с гномами, особенно если у нас будет монополия.

— Хорошо смотрю, — кивнул я.

Насвистывая себе под нос Харлем покинул мой кабинет. Сегодня прямо праздник какой-то… Я остался стоять над картой, глядя на маленький крестик, обозначающий медную жилу, и глазом меряя расстояние между медной жилой и гномьими горами. Людей все время не хватало, сейчас еще начнется пахотный сезон… Может как-то этих гномов нанять можно будет для разработки жилы, или чем-то приманить на свою территорию? Ведь неспроста же они появились рядом с человеческими баронствами, несмотря на горький прошлый опыт?

Все еще смотря на карту, переключился на более насущные вещи, мысленно совмещая ее с тем, что видел с высоты. Подготовка к встрече врага кипела. На восточной границе, в лесу, уже вовсю работали эльфийки и строй-бригады с дружинниками: рыли волчьи ямы, мастерили засеки, развешивали сигнальные колокольца на кустах и ветках. Лоуренс закончил последнюю партию огонь-камней, уперся в недостаток сырья и теперь сосредоточился на зажигательной смеси для стрел. Большая часть дружины днем отрабатывала тактику быстрого отхода и перестроения в гуще леса, а ночью — отдыхала, набираясь сил. Каждый, от мала до велика, знал: враг мог подойти к границе с минуты на минуту. И каждый был готов.

Вроде бы все шло по плану. Но спокойствия не было. За час до заката я вновь поднялся в воздух на Файгере.

Мы обогнули восточную границу, прошли над топями и редколесьем. В лесу перед ними Асалия и эльфийки уже расставляли свои ловушки. Оглянулся назад. Отсюда открывался невероятный вид на баронство Орлейн. Оно лежало внизу, как огромная зеленая чаша, окруженная со всех сторон стеной темного, дремучего леса. Лес подступал к самой деревне, и лишь узкая полоса вырубки шириной километр-полтора отделяла поселение от дикой чащи. За два поколения Сарские так и не смогли как следует освоить эти земли — вечно не хватало людей, денег и времени. Теперь это играло нам на руку. Лес стал нашей крепостью, нашим главным союзником. Враг, рискнувший сунуться в Орлейн, теперь окажется в ловушке, где каждый куст, каждый овраг может стать для него последним.

Как только мы оказались в облаках над баронством Морландера, я прикипел взглядом вниз. Как я и думал… Враг двигался в нашу сторону, а значит Орлейн смог выиграть себе фору в день-два.

Сейчас объединенное с гарнизоном из замка войско разбило лагерь у старого тракта, где дорога раздваивалась, уходя к Орлейну и к ближайшим северо-восточным баронствам. Множество костров горели в центре лагеря, вокруг копошились маленькие темные фигурки, дым поднимался в небо тонкими, едва заметными в сумраке струйками.

Я насчитал шесть больших шатров, десятки палаток, четыре большие телеги с припасами, десятка два лошадей и кучу ослов. Уверился в мысли, что Морландер бросил все силы и готовился к молниеносной войне. Не будь у меня эльфиек и Файгера — и я бы только сейчас почуял неладное благодаря торговцам или егерям — и то не факт. До Орлейна отсюда им всего день пути, если идти без остановки. Два — если с перерывами.

— Скорее всего, — прикинул я вслух. — Завтра по утру выступят и к вечеру пересекут границу.

Файгер чуть повернул голову, прислушиваясь к моим словам, и прорычал что-то воинственное.

— Угу, мы им покажем, где раки зимуют, не переживай.

Он фыркнул — и в этом фырканье мне послышалось желание поскорее накормить врага своим пламенем.

Сделав круг в облаках на приличном расстоянии от лагеря и достаточно высоко, чтобы нас не заметили, мы полетели обратно. Когда вернулись — в деревне уже зажигали факелы.

Я приземлился у логова Файгера, и помог дракону обустроиться на его угольно-металлическом лежбище. Он устал, дышал тяжело, но глаза его горели спокойным и хищным светом. Я подсыпал ему свежих углей, пододвинул поближе бочку с водой, проверил, не «развернулись» ли где чешуйки и не тычутся ли в мягкую часть драконьей кожи.

Напоследок дракон лизнул мою руку шершавым языком и прикрыл глаза, выдохнув пар из ноздрей.

Я постоял рядом, глядя, как ровно вздымаются его бока, как подрагивают тонкие усы во сне, и думал о том, насколько «завтра» или «послезавтра» может оказаться длинным днем… Кому-то не суждено будет увидеть закат.

Я вышел из логова, поправил перевязь с мечом и расстегнул плащ. На небе показалась ярко-алая луна. Прежде чем лечь спать, нужно сделать еще несколько приготовлений.

Утром собираюсь навестить второго моего «питомца». Ведь кто знает… Вдруг и он окажется полезен в назревающем столкновении. Если, конечно, успеет проснуться. Будить его или нет — вот в чем вопрос…

Глава 18

Проснулся я от тишины. Не той, что бывает перед рассветом, когда даже ветер замирает и деревья перестают скрипеть, а от особенной, плотной, давящей, какой накрывает перед грозой или после большого снегопада. Я сел на кровати, прислушиваясь к себе, и понял: кое-что изменилось. Похоже, мое вчерашнее намерение «навестить» дало неожиданные всходы. Только вот разбудили меня, а не я.

Связь с Ростком, которая все эти дни казалась тонкой, едва уловимой ниточкой, вдруг натянулась, стала толще и ощутимей. Я теперь чувствовал его не как «саженца», а как нечто большое, пробуждающееся от долгого зимнего сна.

Надев сапоги, я набросил плащ и вышел во двор.

Было еще темно, но небо на востоке уже начинало сереть, обещая скорый рассвет. Деревня спала, только сонные дозорные на стенах перекликались редкими голосами. Где-то за амбарами брехнула собака и тут же замолкла. Лишь совсем недавно в Орлейне стали появляться псы вместе с пришлыми переселенцами. До этого всех собак пожрали и утянули в лес Искаженные волки в свою первую вылазку в Орлейн. Во вторую их вылазку в деревне уже появился я — и отомстил.