Системный Лорд II - Alexey Off

слезы наворачивались сами собой. Однако теперь я подготовился и был укутан в несколько слоев одежды. Но все равно — холодный разреженный воздух обжигал горло даже сквозь шарф, уши закладывало от высоты, а сердце колотилось как бешеное.

Владения сверху казались маленькими, а несколько часов трусцой до границы пролетели во всех смыслах за несколько минут. Новосозданные хутора и мельницы казались спичечными коробками в полях посреди лесных угодий, а спросонья и затемно выбравшиеся из домов люди напоминали муравьев. Они нас не видели за облаками, погода была пасмурной, а вот я Оком различал многое — благодаря остроте и контрасту между обычным зрением и магическим. Успел разглядеть я и далекую Заповедную рощу — темное, плотное пятно на северо-западе, где благодаря нашей связи чувствовался серебристый огонек спящего Лесного стража. В последнее время я редко его навещал. Он погрузился в глубокую спячку, как медведь, пытающийся отмотать зимнее время вперед и проснуться уже под радостную весеннюю трель.

— Давай правее и чуть выше, чтоб нас точно не увидели, — похлопал я по «загривку» Файгера.

Молодой дракон послушно взмахнул крыльями и набрал высоту.

Холод стал почти нестерпимым. Пальцы на руках онемели даже в перчатках, лоб и нос потеряли всякую чувствительность, и дышать приходилось короткими, рваными вдохами. Все ради скрытности.

Вскоре мы оказались у северо-восточной границы, неподалеку от уже знакомой болотистой ничейной территории. Отсюда открывался широкий вид на восток, где леса редели и переходили в редколесье, а чуть дальше — начинались земли старого барона Морландера. Воздушного права здесь не существовало. Не прошло и нескольких секунд, как условная граница осталась позади. Несколько минут — и я уже различаю крупный замок вдалеке — серо-черную, приземистую громаду на невысоком холме, окруженную крутым рвом. Порой мне кажется, что только отец Даллена на ближайшие сотни лиг не успел отгрохать себе такого рода монументальное сооружение. Хотя это, конечно, не так: замки были у самых крупных и родовитых баронов; как уже упоминалось, построены, как правило, поколение назад — тогда и воздух был чище, и каменные карьеры в округе не обчищены до последнего камня.

Вокруг замка Морландера на пригорке жались дома, крытые почерневшей дранкой, и от них тянулись тонкие ниточки дорог, разбегающиеся во все стороны.

Не разглядев ничего любопытного, я полетел вдоль одной из главных ниточек, что расслаивалась сквозь леса и вела к разным границам. Фактически я решил облететь все владения Морландера, подмечая низины и высоты и мысленно рисуя у себя в голове карту его земель. Вдруг пригодится.

Как оказалось, сделал я это не зря. По одной из ниточек, тракту, ведущему с восточных земель, медленно, как муравьи, ползла целая россыпь темных точек.

— Чуть ниже, дружище, — прищурился я и погладил своего небесного скакуна. — Сделай круг здесь, но меж облаков.

Файгер заложил вираж, отчего мне пришлось покрепче ухватиться за самодельную подпругу. Я до предела напряг Око, с гигантской высоты рассматривая тех, кто двигался внизу.

Люди. Много людей. Не меньше сотни, с обозом, гружеными телегами и длинными шестами, похожими на копья или, может даже… будущими частями осадных лестниц.

— Черт, — выдохнул я. А не по мою ли душу они двигаются сквозь владения Морландера? С короткой остановкой и пополнением у замка?

Я похлопал дракона по шее, давая команду на возвращение.

— Домой, — шепнул я. — Да побыстрее.

Файгер ускорился, разрезая воздух крыльями, и с удвоенной прытью покинул земли Морландера.

Пока мы летели обратно, в голове лихорадочно прокручивались варианты. Конечно, это мог быть и обычный морландов гарнизон, возвращающийся в замок с чужой территории. Однако я лучше буду отталкиваться от того, что старый барон решил резко нарастить мускулы после неудачной операции у башни. Похоже, ему окончательно надоел недобитый враг у себя под боком…

Нет, чует мое сердце, этот удар готовился против меня. И если так — медлить было нельзя. Подготовка к обороне — не паранойя, а необходимость. Лучше перебздеть и встретить врага во всеоружии, даже если он собирает войска не по мою душу.

Приземлившись, я первым делом разослал посыльных мальчишек, чтобы собрать у себя в кабинете Марко, Ганса и Эдгара. Харлема тоже отправил со срочными поручениями.

— Старый пес собирает армию. Возможно решил пойти ва-банк, — сказал я и оглядел собравшихся, как только все явились. — Одного подкрепления с востока — больше сотни человек. С обозом и осадными лестницами. При желании могут быть у нашей границы уже на днях.

Марко побелел.

— Сотня? Откуда столько?

— Наемники, — отрезал Ганс. — Ламберт заплатил и пригнал, или еще какой благодетель, или барон лично нанял. А может и вовсе — с окрестных земель всех доходяг собрал, посулив долю в добыче.

— Неважно, — я развернул карту, ткнул пальцем в точку у восточной границы. — Границу они пересекут здесь. По старому тракту, через редколесье. Либо пойдут в обход, но маловероятно. С северо-востока или юго-востока обозы быстро не протащишь.

— В обход не пойдут, — раздался уверенный женский голос, и в дверях возникла Асалия.

— А ты тут откуда знаешь? — удивился я; остальные тоже вопросительно обернулись.

— Птички нашептали, — слегка дернулись уголки ее рта. — Или уже забыл, как попросил меня чинить проблемы для жизни в землях твоего врага? Лизалия и другие сестры успели многое подслушать.

— Не забыл… Просто не думал, что вы так быстро об этом прознаете и сообщите, — пробормотал я.

Это ж сколько времени прошло после моего прилета? Час, полтора? То есть даже без дракона я бы узнал о наводнивших баронство Морландера войсках всего максимум двумя часами позже?

— Угу… Твой дракон полезен, но и о моих сестрах забывать не стоит, — прищурилась эльфийка, будто прочитав мои мысли.

Я с признательностью посмотрел на нее.

— Тогда, как думаешь, успеем ли приготовить восточные рубежи ко встрече противника?

— Почему нет? — наклонила голову эльфийка. — Мы же и ранее без дела не сидели, предполагая нечто подобное. Чтобы собрать всех своих мне понадобится не больше пары часов. Наделать ловушки — не проблема. Магия на Лизалии… Но нам бы пригодились лишние руки.

— Я освобожу и пошлю к вам бригады строителей… И дружинников заодно, — тут же сориентировался я. — Человек сорок хватит?

— Более чем, — она кивнула. Наши взгляды на миг задержались друг на друге. Затем она развернулась и вышла, растворившись в полумраке коридора — исчезла столь же быстро, как и появилась. За эти месяцы мы научились понимать друг друга с полуслова.

Я напряженно посмотрел каждому в глаза.

— Марко — поднимай дружину. Полная боевая готовность, никаких тяжелых тренировок, удвой пайки, пусть отдыхают и набираются сил. Половину приготовь к