Таргитай-2. Освобождение - Юрий Никитин

хороший день, – сказал он. – Отдыхаем в красивой роще. Вкусная вода. А сейчас еще и поедим! Что еще нужно для счастья.

– Ты прям как конь, – заметил Нестор насмешливо, – сочная трава, вкусная вода. Сроднился со своим скакуном что ли?

– А что, – ответствовал невр, – кони – самые неприхотливые существа. Людям следует поучиться. Правда они не ценят вкусную еду и добрую песню, как мы. Тут я согласен.

– А еще они не ценят добрую драку и азартные игры, – заметил Нестр с улыбкой. – Так что им до нас далеко.

– Можно подумать, драку ценишь ты, – сказал Таргитай. – Еще ни разу не видел, чтобы ты дрался или махал мечом. А про азартные – чтобы больше не играл. Я, что, каждый раз тебя буду вытаскивать? Рано или поздно игры доведут до беды.

Нестор начал было развязывать седельную сумку с едой, но, услышав, насупился.

– Ты намекаешь, что я ни на что не гожусь в драке? А, может, желаешь меня испытать?

Он потемнел лицом, насупился, смотрит с вызовом.

– Я всего лишь сказал, что не видел, как ты дерешься, – сказал Тарх примирительно. – Уверен, если будет нужда, ты справишься. А мне ничего доказывать не обязательно.

– Нет уж! – не унимался Нестор, его скулы заалели. – Ты думаешь, что я слабак, и боец из меня никакой, так?

Таргитай удивленно вскинул брови, развел руками.

– Я такого не говорил.

– Ну так я тебе сейчас докажу!

Подскочив к дудошнику, он замахнулся и неумело ударил. Таргитай качнулся, кулак просвистел мимо. Нестор с размаху ударил снова, но Тарх присел, давая кулаку пронестись над головой. Затем поднялся с дружеской улыбкой на лице. Мол, долго еще?

Нестор взревел, бросился на Таргитая. Тот быстро отошел в сторону и дал подножку, легонько подтолкнув в спину. Парень кубарем полетел на землю. Тут же поднялся, в глазах обида, дышит тяжело, словно пробежал целую версту. Смотрит испепеляющим взглядом.

– Где… – проговорил он, – где ты…так научился?

Дударь снова развел руками, невинно улыбнулся.

– Жизнь научила, друзья, да и в общем, само как-то вышло. Хватит на меня нападать, а то я такой голодный, что сил никаких нет.

Он достал из седельной сумки головку сыра, хлеб и завернутые в широкие листья ломти жареного мяса. Тут же обнаружился хвощ, зеленый лук. Тарх принялся уминать за обе щеки. Жестом пригласил Нестора присоединиться. Тот осторожно сел, словно боясь, что Тарх ударит исподтишка. Но дударь сидит спокойно, расслабленно, щеки набил, как хомяк, слышно его громкое чавканье.

Парень тоже принялся за еду, но ест понемногу, отрывая маленькие кусочки мяса и задумчиво отправляя в рот.

Внезапно из кустов малинника рядом раздалось злое рычание. Тарх поднялся, шагнул туда. Из кустов показалась большая мохнатая голова медведя. Нестор замер на месте, глядя на огромного бера. Хозяин леса вылез из кустов целиком, смотрит то на него, то на Таргитая, рычит, раскрыв полную громадных зубов пасть. Он прикинул, что один мишкин зуб – размером чуть ли не с перст на руке. Привязанные к веткам дуба кони испуганно заржали.

Таргитай медленно и невозмутимо подошел к зверю. Тот зарычал еще громче, угрожающе встал на задние лапы.

Дудошник протянул руку, и медведь… замолк. Нестор с удивлением заметил, что зверь опустился на четвереньки, позволил себя погладить по лобастой голове и даже почесать за ухом.

– Хороший зверь, – сказал Таргитай с теплом, – хороший.

– Дай ломоть мяса, – обратился он к Нестору.

– Чего?

– Мясо давай, говорю, – повторил дударь негромко. – Бера покормим.

Нестор развернул лист лопуха и вытащил ароматно пахнущий травами и специями ломоть. Поднялся, чтобы подойти к Тарху, но медведь снова взревел, оскалив зубы.

Вложив ломоть в ладонь Таргитая, Нестор пугливо отступил назад, глядя, как дудошник без страха, медленно подошел к топтыгину и протянул угощение, положив на траву.

Медведь учуял ароматный мясной дух, быстро цапнул мясо огромной пастью и скрылся в кустах. По хрусту ломаемых веток было слышно, как сперва удаляется на некоторое расстояние, а потом послышались рыки, чавканье и сопение.

– Что это сейчас было? – спросил Нестор в недоумении. – Зачем отдал мясо? Он бы и так ушел.

– Надо и животине уважение оказать, – пояснил Таргитай. – Тем более, мы в лесу. Можно сказать, к нему в дом заявились. Да еще и жрякать сели прям возле малинника, где он лопал ягоду.

– Как-то он легко тебя подпустил, – заметил парень удивленно. – Не напал, не разодрал на ошметки. Прям не верится. Тебя звери, что ли, любят?

Тарх пожал плечами, бесхитростно улыбнулся.

– Если к медведю или волку с добром, они ответят тем же. Иной раз добрее людей.

– Сильно сомневаюсь, – пробормотал Нестор, – особенно про волка. Да и с бером диковинно вышло!

– Собирай харчи, поехали дальше, – сказал дудошник, стряхивая прилипшие к волчовке сосновые иголки да паутину. – Сейчас придет за добавкой. Так и нам ничего не оставит.

Нестор кивнул и принялся спешно убирать провизию в сумку. Резко запахло конским навозом. Он оглянулся – с перепугу оба коня навалили по теплой куче каштанов.

***

Через несколько дней впереди замаячили белоснежные стены города. Таргитай разглядел высокие сторожевые башни, большие ворота с тяжелыми дубовыми створками.

Кони неспешно везут по дороге, по ней в обе стороны тянутся возы с битой дичью, мясом и рыбой. Селяне везут мешки с зерном на мельницу, яйца, бочки с квашенной капустой и огурцами. Из города возвращаются порожние или с мешками муки, в которую намололи зерно.

– Что за город? – спросил Нестор, глядя на широко раскрытые ворота впереди. – Выглядит крупным.

– Аргона, – сказал Таргитай, лицо до этого светилось от радости, но сейчас чуть помрачнело.

– Бывал уже там? – не унимался Нестор. – Знаешь кого-нибудь или заночуем на постоялом дворе?

– Это, – пояснил невр, – стольный град Дунарского царства. Тут правит царь Алкедон. Попробуем заночевать у него во дворце, – произнес он будничным тоном, словно регулярно заскакивает в гости к разным царям переночевать.

У Нестора отвисла челюсть.

– Неужели прям во дворце? Ничего себе….

– Ежели не выгонит взашей, – добавил Таргитай, подумав. – Я в прошлый раз уезжал от него среди ночи, поспешно, слезал из окна по стене. Как раз после разговора с царевной.

– Ах с царевной, – хохотнул Нестор. – Ну ты даешь, Таргитай. Даже тут успел… – Выражение лица изменилось, стало заметно, что ему не по себе. – Может, тогда не стоит во дворец? Если не будем лезть на рожон, глядишь, и не отрубит тебе голову за то, что миловался с его дочкой, а потом сбежал. Надеюсь, хоть не из-под венца? Ладно тебя, а то еще и меня заодно на кол посадят. А