Я мечтала о пенсии, но Генерал жаждет спарринга - Е. Лань

— На мстительного ребенка-призрака из легенд, — честно ответил он. — Это пугает даже больше, чем просто воин.

— Отлично. Страх — наше оружие. Сколько людей готово?

— Двенадцать, Госпожа. Лучшие из оставшихся. Ветераны, которые служили еще отцу Генерала. Они готовы идти с вами в ад. Остальные останутся держать оборону поместья.

— Двенадцать... — я кивнула. — «Грязная Дюжина». Мне нравится. Выводи коней.

********************************************

Мы вышли во внутренний двор.

Снег прекратился, но ветер был ледяным.

Двенадцать всадников ждали меня. Их кони переступали с ноги на ногу, выпуская пар из ноздрей. Люди были молчаливы. Старые шрамы, седина в бородах, потертое оружие. Это были не парадные гвардейцы, а псы войны.

Они смотрели на меня. На женщину в доспехах не по размеру.

В их глазах было сомнение.

Они уважали Хасо, но я для них была просто женой. Капризной, ленивой Леди, которая вдруг решила поиграть в героя.

Мне нужно было дать им веру.

Я подошла к своему коню. Это был боевой жеребец из конюшни Хасо. Высокий и злой.

Он скосил на меня глаз и всхрапнул, не желая подпускать.

Я схватила его за узду. Резко дернула вниз, заставляя наклонить голову, и выдохнула ему в ноздри, выпуская каплю своей Ки.

Конь замер, он почуял хищника.

С трудом, кряхтя от тяжести доспеха (спасибо Тэ-О, он подсадил), я вскарабкалась в седло.

Я чувствовала себя горошиной на горе, но все же выпрямила спину.

— Солдаты! — мой голос был тонким, но я вложила в него металл. — Вы знаете новости. Говорят, ваш Генерал мертв.

Тишина, только скрип кожи.

— Говорят, его армия разбита. Говорят, нам нужно сдаться и ползти к Советнику Мину на коленях, вымаливая прощение.

Я обвела их взглядом.

— Я не верю в это. Я знаю Чон Хасо. Он слишком упрям, чтобы умереть в воде. Он ждет нас. Там, в снегах, раненый, преданный и голодный.

Я выхватила меч. «Черный Дракон» с лязгом покинул ножны. Я подняла его над головой. Рука дрожала, но я держала.

— Я иду за ним. Я — женщина, которая любит спать на пуховых перинах. Я — женщина, которая плачет от сломанного ногтя. Но сегодня я надеваю эту железяку и еду в ад. Потому что мой муж там.

Я посмотрела в глаза старому сержанту с повязкой на глазу.

— Кто из вас готов поехать со мной? Кто готов замерзнуть, голодать и, скорее всего, умереть, чтобы вернуть "Бога Войны" домой?

Сержант медленно вытащил свой меч.

— Я носил Хасо на руках, когда он родился, — прохрипел он. — Я не оставлю его гнить на чужбине. За Леди Чон!

— За Генерала! — второй меч взмыл в воздух.

— За Клан Чон! — третий.

Через минуту двенадцать клинков салютовали мне.

Сомнение ушло, осталась верность.

— Выдвигаемся, — скомандовала я. — Через задние ворота. Тихо. Мы не армия, мы тени.

*************************************************

Мы покинули поместье через хозяйственный выезд, который использовался для вывоза мусора. Иронично.

За спиной остался мой теплый дом. Моя кровать, мои недочитанные романы и мой недопитый чай.

Я не оборачивалась.

Улицы столицы были пустынны, из-за назначения комендантского часа.

Мы двигались переулками, избегая патрулей.

Но у Северных ворот нас ждала проблема.

Ворота были закрыты. И там стоял отряд Императорской гвардии. Не городской стражи, а именно гвардии — в красных плащах. Личная армия Мина.

— Проклятье, — прошипел Тэ-О, останавливая коня в тени дома. — Их там полсотни. И ворота заблокированы телегами. Они ждут нас. Мин знал, что мы попытаемся сбежать.

Я посмотрела на преграду.

Штурмовать ворота в лоб с двенадцатью людьми — самоубийство.

— Нам нужен отвлекающий маневр, — прошептала я.

— Какой? Поджечь соседний квартал?

— Нет. Мы не будем вредить людям. Нам нужно что-то громкое.

Я огляделась. Рядом была улица Красных Фонарей. Сейчас там было тихо, но заведения работали всю ночь.

И еще рядом был склад фейерверков, который готовили к Новому году.

— Тэ-О, — я улыбнулась злой улыбкой. — У тебя есть огниво?

— Конечно.

— Возьми двоих и проберитесь к складу фейерверков.

— Госпожа? Вы хотите устроить праздник?

— Я хочу устроить хаос. Подпалите запалы, но так, чтобы ракеты летели не вверх, а горизонтально. В сторону ворот.

Тэ-О ухмыльнулся, ему понравилась идея.

— А вы с оставшимися солдатами?

— А мы будем ждать. Как только начнется салют, лошади гвардейцев взбесятся. Строй распадется и вот тогда, в дыму и огне, мы прорвемся.

— Это безумие.

— Это стратегия. Исполнять!

Тэ-О и двое бойцов исчезли.

Мы остались ждать в холодном переулке.

Минуты тянулись вечность. Мои пальцы закоченели на поводьях. Доспех давил на плечи так, что хотелось выть.

«Пенсия...» — думала я с тоской. — «Я могла бы сейчас лежать в ванне...»

БА-БАХ!

Первая ракета с диким визгом прорезала ночную тишину. Она ударила прямо в кучу телег у ворот, рассыпаясь снопом зеленых искр.

БАХ-БАХ-БАХ!

Началось светопреставление.

Ракеты летели хаотично, рикошетя от стен, взрываясь под ногами гвардейцев. Лошади стражи встали на дыбы, сбрасывая всадников. Крики, ругань, ржание.

Дым заполнил площадь едким туманом.

— Вперед! — закричала я, выхватывая меч. — Скачим галопом!

Мы вылетели из переулка.

Гвардейцы Мина были