Системный Лорд II - Alexey Off

с полевыми цветами, которые только-только распустились за околицей. Усадьба за час превратилась в проходной двор, а у крыльца вырос целый склад даров. Харлем уже охрип, уговаривая народ не тащить все подряд, но его никто не слушал.

— Господин, — Эдгар протолкался сквозь толпу, запыхавшийся, но довольный. — Народ просит праздника. Говорят, давно не гуляли, а тут такой повод. А то пока вы были в постели — мы все откладывали и откладывали… Может, пора? — с надеждой взглянул на меня староста, как и еще несколько десятков человек.

Раздумывал я недолго.

— Убедил. Праздник так праздник. Но чтобы без глупостей. И проследи, чтобы пива было в меру.

— В меру так в меру… Прослежу!

— Ура-а!

Слова старосты потонули в радостном гуле. Кто-то захлопал в ладоши, кто-то засвистел, мужики одобрительно закивали, бабы принялись обсуждать, кто что понесет на стол. Дети, услышав слово «праздник», тут же сорвались с места и побежали дразнить гусей. Эдгар, расталкивая толпу локтями, уже давал первые распоряжения. А я остался стоять на крыльце, с удовлетворением глядя на радостные лица расходящихся людей.

Праздник назначили на вечер того же дня. Вся деревня загудела, как растревоженный улей. Еще до обеда запахло жареным мясом и свежим хлебом — бабы раскочегарили печи в каждом доме и гремели посудой. Столы ставили прямо на главной улице — длинные, из свежеструганных досок, на козлах. Приносили скамьи из домов, из амбаров и даже из казарм. Мужики тащили к главной улице бочки с пивом, покрикивая на зевак, чтобы не путались под ногами. Дети сбивались в стайки и носились по переулкам и между ног взрослых, предвкушая, как вечером можно будет наесться досыта.

Я сидел в усадьбе, вчитываясь в записи Харлема, но мысли то и дело улетали туда, за окно, где с каждым часом шум и веселье все нарастало.

— Милорд, — а вот и сам управляющий явился не запылился. — Вас ждут. Без вас не начинают.

— Иду.

Я вышел во двор, и толпа взорвалась криками.

— Слава барону! Слава лорду! — кричали со всех сторон.

Памятуя о моем ослабленном состоянии, меня осторожно подхватили, усадили во главе стола, сунули в руки кружку. Я огляделся: за длинными столами собрались почти все жители Орлейна и его окрестностей, дружинники с семьями, гномы, эльфийки, хуторяне. Марко, Ганс, Лоуренс, Асалия, Лизалия и даже Криц.

— Речь! — задорно крикнул кто-то. — Барон, скажи что-нибудь!

Ничего не поделаешь… Пришлось подняться. Шум быстро стих.

— Да чего сказать-то? — задумчиво повел я кружкой и оглядел несколько сотен людей. — Вы сами все знаете. Сами все видели. Мы победили. Каждый из вас внес свой вклад в эту победу. Каждый старался и делал свое дело ради Орлейна. Все помогали, чем могли. Первым делом я поднимаю эту кружку за тех, кто не дожил до этого момента, — я замолчал. Над площадью повисла тишина. Даже дети перестали шуметь. Люди за столами опустили взгляды и закивали.

— От всей души я благодарю наших воинов и защитников, — продолжил я после минуты молчания, поочередно кивая в сторону отдельных групп собравшихся. — Храбрых ополченцев, дружинников, прекрасных союзниц эльфиек, наших новых союзников гномов. Убери хоть кого — и мы вполне могли не отстоять свой отчий дом. Нашу крепость.

Я обвел взглядом притихшую толпу.

— Мы построили стены. Облагородили поля. Защитили леса. Больше никто не посмеет у нас это все отнять. Потому что за этим всем стоит ваш труд. Ваша воля. И я всего лишь тот, кто эту волю объединяет!

Высоко подняв кружку, я запрокинул ее и выпил до дна.

— Ура! — заорал Марко. — До дна! Слава барону!

— Слава! — подхватили все и залили в себя несколько десятков литров пива, настоек и ягодных взваров.

А праздник тем временем только начинался. Музыканты — два парня с дудкой и самодельной скрипкой — грянули что-то залихватское. Молодежь кинулась в пляс. Женщины разносили пироги и жареное мясо, мужики тянули кружки, не забывая поглядывать на соседа — не налили ли меньше. Гномы сначала держались особняком, но после третьей кружки «Огненного солода» пустились в пляс с местными девками, и топоча сапогами землю так, что столы подпрыгивали. Лунные эльфийки, степенные и невозмутимые, отстраненно сидели на лавке ближе к крыльцу усадьбы, блестя глазами, и лишь Лизалия уже вовсю посмеивалась, сидя на поручне крыльца, свесив ноги и наблюдая как люди веселятся.

Как-то само собой неподалеку от меня подсел Ганс — весь перебинтованный, хромающий, но живой и с огромной кружкой в руке. Рядом пристроился Брэнди, тоже не с пустыми руками. Они о чем-то заболтали, потом дружелюбно чокнулись, выпили.

Краем глаза я обратил внимание на остальное застолье.

Марко уже вовсю шумел в компании дружинников. Харлем и Эдгар сидели рядом, тихо спорили о чем-то, тыча друг в друга пальцами, — похоже, даже на празднике не могли отвлечься от дел.

Асалия сидела чуть поодаль от всех, в тени, спокойная, как всегда, и я заметил, что она слегка улыбается, глядя на свою сестру и других воодушевленных эльфиек. Поймав мой взгляд, она кивнула, немного стушевалась, спрятав лицо за кружкой, и быстро постаралась вернуть себе прежнее отстраненное выражение лица, будто я поймал ее за чем-то постыдным.

Лоуренс что-то горячо доказывал мальчишке-ученику, водя пальцем по рассыпанной соли на столе.

Увидел еще несколько знакомых лиц. Коллен, с флегматичным видом подперев стену, потягивал эль и смотрел на танцующих с видом бывалого воина, который уже познал эту жизнь, а Малый Ханс, раскрасневшийся, отбивал дробь ногами в компании таких же молодых.

Старик Горд сидел в углу с парой таких же возрастных мужиков, привалившись к бревенчатой стене. Заметив мой взгляд, он молча приподнял кружку. Я кивнул в ответ. Его аура больше не давила недовольством и глухим раздражением — война переплавила старые обиды. Да и на стене он сражался, как я уже узнал, не хуже прочих.

— Хорошо сидим, барон! — привлек мое внимание Ганс и икнул — Давно бы так!

— Тебе уже хватит, — с усмешкой покачал головой я. — Не налегай, а то завтра утром не встанешь.

— Я встану в любом виде… — проворчал сотник. — Пока я жив… Ну-ка, барон, давай! — он протянул руку с кружкой.

Мы стукнулись. Я лишь пригубил, а Ганс осушил ее до дна и почти сразу нашел новую «цель».

Пир горой продолжался до самой ночи. По случаю победы распаковали трофейные запасы графской армии — вяленое мясо, крупы, сухари, сушеную рыбу. Столы ломились от еды.

Вместе с тем треть дружинников оставалась трезвой, бдила и охраняла Орлейн, пока другие праздновали. Марко наложил сухой закон на тех, кому