Системный Лорд II - Alexey Off

зарабатывал на одном только пиве. Огорчало одно: запасы солода уже подходили к концу, и в следующем месяце, боюсь, придется немного сбавить обороты… И повысить цены, чтобы не потерять в прибыли. Похоже, к лету надо обязательно успеть удвоить пахотные поля. Благо рабочих рук хватало. Скоро скорее природных духов перестанет хватать, чтобы везде повышать урожайность. Златик, Грум, Боб и Роза и так сейчас уже от заката до рассвета носятся вокруг, еле поспевают за нашими ударными темпами развития.

На исходе апреля открылась магическая школа Лоуренса.

Конечно, школа — громко сказано. Обычная изба на окраине, переоборудованная под класс. Три стола, скамьи, доска, полка с книгами и реактивами. И семь учеников — трое мальчишек и четыре девчонки, самые смышленые дети, отобранные нами из семей старожилов и новых переселенцев.

Лоуренс подошел к делу со всей серьезностью. За месяц он умудрился не только обучить детей азам алхимии — различать травы, очищать реактивы, не взрывать лабораторию, — но и начал вводить их в теорию магии. Самые способные уже пробовали накапливать ману в простейших кристаллах.

И сам Лоуренс за это время заметно вырос в магическом плане. Не последнюю роль в этом сыграли подчиненные эльфийками маги, которые передали ему немало практических знаний. Если раньше алхимик тушевался на базовых заклинаниях, то теперь, по его словам, заметно продвинулся на пути к рангу полноценного мага небоевой направленности. Он мог зажечь свет без огнива, подогреть зелье одним касанием, заморозить небольшую емкость с водой и даже разделить смесь веществ, — такие прикладные вещи существенно ускоряли его алхимические изыскания.

К маю Система отозвалась следующими сообщениями:

[Поздравляем! Ваше влияние достигло новой ступени!]

[Система Лорда перешла на 4-й уровень]

[Открыта новая вкладка: «Вассалы и Союзники»]

[Доступные группы:

— Жители Орлейна (лояльность 93/100)

— Лунные Эльфы: Клан Серебряная Роса (лояльность 85/100)

— Духи природы (4 единицы, лояльность 100/100)

— Лесной Страж Леший (связь 97/100)

— Младший огненный дракон Файгер (связь 96/100)

— Гномы: Клан Каменных Топоров (предварительные переговоры, лояльность 61/100)]

[Добавлена долгосрочная цель: «Заложить основу Суверенного Государства»]

[Текущий прогресс:..12 %…]

А одним утром я проснулся и решил, что нечего больше откладывать помощь гномам с Искажением. Договорился с Брэнди: если помогу им сейчас, он на постоянной основе расположит в Орлейне гарнизон из минимум пятидесяти гномов.

Для нас это было выгодно по многим причинам. Лучших мастеров по камню и металлу, нежели гномы, не найти. Пока их не было — наши кузнецы работали как умели, но с появлением гномов дело пошло иначе. Они показали, как правильно закаливать сталь — не на глаз, а по цвету каления. Научили примешивать к расплаву толченый уголь, чтобы металл не слоился. Дали чертежи домниц с двойным дутьем — те же печи, но плавят вдвое быстрее. И еще пару секретов, о которых я даже не подозревал. Например, они умели определять руду по цвету породы — там, где наши видели просто серый камень, гномы находили медную жилу.

Кроме того, гномы — отличные строители. Они помогли укрепить внешнюю стену, подвели контрфорсы, переложили кладку в местах, где ее пробили требушеты. За пару недель стена после битвы с графом не только восстановилась, но и стала гораздо крепче, чем раньше. Гномы также взялись за перестройку дозорных башен, добавив хитрые бойницы для стрельбы вниз, под углом. Теперь, если враг подойдет вплотную, мы сможем поливать их стрелами сверху, не высовываясь.

И главное — постоянное присутствие гномов в Орлейне означало, что мы всегда можем рассчитывать на их помощь. Не надо ждать, пока прискачут гонцы, не надо надеяться на чужую добрую волю. Пятьдесят тяжеловооруженных бойцов, которые знают, как держать строй, как отбивать атаки и как строить оборону. Для Орлейна это сравни дополнительного слоя брони, в которую всегда можно облачиться.

Однако прежде чем гномы окончательно обоснуются в Орлейне и может даже создадут свою слободу — нужно выполнить свою часть сделки.

Вот так я в компании Брэнди и тридцати добровольцев с гружеными на обмен телегами отправился помочь горному народцу с их проблемой. Со мной увязалась Лизалия — захотелось ей, видите ли, посмотреть на житие-бытие коротконогих бородачей…

Эпилог 2

В Орлейне за старших остались Марко, Ганс, Харлем, Эдгар, а в лесу — Асалия и остальные эльфийские разведчицы. Еще и Леший перешел под их командование, поэтому я не сильно беспокоился, что Росаль или другие враги чего-то смогут сделать в мое отсутствие за такой короткий срок. Тем более они не знают, что я в любой момент мог вызвать Файгера и возвратиться обратно буквально за считанные часы.

По плану мы собирались вернуться через пару недель. Забегая вперед — этот срок пришлось увеличить вдвое.

Дорога до гор заняла три дня. Лес редел, сменяясь редколесьем, потом — каменистыми пустошами. Воздух становился холоднее, прозрачнее. На третий день к вечеру впереди показались горы — серые, каменистые, с белыми шапками снега на вершинах. У их подножий клубился туман.

Длань Земли почти сразу отозвалась глухим тревожным гулом. Там, под горами, действительно что-то было — огромное, нарывное, пульсирующее. Гнездо Искажения.

Вход в гномьи владения оказался широкой пещерой с остатками древних укреплений — ржавые решетки, полуобвалившиеся стены. За ней начинались бесконечные тоннели, в которых запросто можно было заблудиться. Гномы ориентировались по каким-то своим приметам — трогали камни, бормотали, кивали. По мере спуска в глубины подземелья атмосфера сгущалась, давила на уши, так что их начинало закладывать.

Спустя время, потеряв счет часам, мы вышли к подземному городу.

Тот выглядел так, будто его вырубили прямо в скале, в каменной утробе, где никогда не бывает солнца. Своды терялись в темноте, а прямо в стенах тянулись жилища с крошечными окнами-бойницами и крепкими двойными дверями. Вместо факелов горели какие-то светящиеся мхи и породы камня — тускло, но ровно. Откуда-то издалека доносился мерный стук кирок и приглушенные голоса. По центральной улице сновали гномы — ремесленники, женщины, дети. Последние без единого волоска на подбородках. Видимо, слухи о бородатых гномихах — всего лишь слухи. И это хорошо.

Гномий народ провожал нашу процессию настороженными взглядами. Но стоило им расспросить Брэнди и остальных сопровождавших гномов — их бледные лица расслаблялись и становились гораздо приветливее.

Клан Каменных Топоров, как я понял, был не самым богатым и могущественным кланом в этих горах — дальше на запад находились владения еще шести кланов, и, по словам Брэнди, все они отказались прийти им на помощь.

— Поэтому я и пришел к тебе, барон, — вздохнул Брэнди, когда мы остановились перед подземным дворцом,