Системный Лорд II - Alexey Off

Невольно пощупал кожаный мешочек на поясе. Там лежало Семя стража — я на всякий случай носил его с собой с того самого дня, как Система соткала его из сгустка света прямо у меня на ладони после применения Капли Благословения. Маленькое, гладкое, с твердой, почти деревянной скорлупой. Иногда мне казалось, что оно чуть теплое на ощупь, иногда что холодное. Сегодня, когда я вытащил его и положил на ладонь, оно было слегка теплым.

[Семя Лесного Стража (Редкое). Статус: ожидание активации]

[Примечание: после активации и посадки Страж начнет рост. Полное формирование займет от 14 до 21 дня в зависимости от условий]

Две-три недели. Не быстро, но и не сказать, что долго.

Ради любопытства я вновь перевел взгляд на виртуальную иконку Падшего морфа. Там никаких сроков созревания не значилось — может даже, вынь да положь готового бойца или видоизмени уже существующего. Наверное, сильного. Наверное, опасного. Наверное, такого, на которого можно положиться в бою и не ждать, пока он созреет или прорастет… Велико искушение попробовать.

[Примечание: при создании Падшего морфа высока вероятность нестабильности его психики. Лояльность: переменная. Риск потери контроля: ВЫСОКИЙ]

Ну это прямо добивание… Я усмехнулся. Система либо умела читать мысли, либо просто хорошо просчитывала цену такого выбора.

Больше не колеблясь, я достал из баронского сундука многокилограммовый мешочек с серебряными монетами и бухнул его на стол. Прикоснулся к нему правой рукой, а в левой сжал Семя.

На самом деле, выбор, по сути, уже был сделан давно. Не вчера, не сегодня, не сейчас, а тогда — в ущелье, когда я убивал мутирующего скорпиона и чувствовал, как из его мертвого тела вытекает черная зловонная жижа, а дракончик Файгер прижимается к моему боку и дрожит от боли и яда.

Пока у меня нет повода собственными руками создавать точно такую же живучую дрянь и потом расхлебывать все последствия, о которых меня предупреждали все вокруг — Лоуренс, Система и даже моя интуиция. Тем более есть не менее впечатляющая альтернатива…

[Подтвердите выбор: разблокировать вид «Лесной Страж»?]

Глава 5

Я подтвердил.

Монеты исчезли беззвучно, без всяких спецэффектов, разве что мешок просто резко сдулся. Строчка в интерфейсе Видов сменилась, иконка Лесного стража перестала быть тусклой, а рядом с ней всплыло короткое уведомление:

[Поздравляю! Вид разблокирован]

[Семя Лесного Стража — активировано. Место посадки: Заповедная Роща]

Что еще за заповедная роща?

Я ждал продолжения, но интерфейс погас, и в голове воцарилась тишина.

Семя в руке вдруг стало горячим — не обжигающе, но ощутимо. Вскоре оно и вовсе засветилось мягким золотисто-зеленым сиянием. Исчезла деревянная твердость скорлупы, теперь семя казалось упругим, чуть влажным, живым.

— Что ж, — сказал я тихо, поглаживая это маленькое чудо на своей ладони. — Пошли посадим тебя?

Внутренний «системный» компас показывал мне определенное направление, и вскоре я догадался, где находится Заповедная роща. В паре часов быстрой ходьбы от деревни, на северо-западной оконечности моих владений. Рядом со Священным эльфийским лесом.

Я бывал там раньше: когда заключал союз с эльфийками и когда отмечал на карте границы их неприкосновенных земель, редко, но еще я там иногда гулял по утрам, дышал и приводил мысли в порядок. Но сегодня, подходя к опушке искомой рощи, я вдруг осознал, что никогда не видел ее по-настоящему. Воздух здесь сейчас казался другим — гуще, чище, словно сама земля знала и готовилась принять семя необычного существа.

У рощи меня уже ждали. У старого дуба, чьи корни уходили в землю так глубоко, что, наверное, касались самого сердца земли, стояли две утонченные эльфийские фигуры. Асалия и Лизалия. Старшая сестра стояла неподвижно, сложив руки на груди, и только кончики ее заостренных ушей, выглядывающих из-под темных волос, чуть заметно подрагивали — наверное, единственный признак нетерпения, который она позволяла себе в такие моменты.

Светловолосая Лизалия же, напротив, вертелась волчком, то поправляя колчан, то одергивая плащ, и, когда я приблизился, сделала шаг навстречу, не в силах сдержать любопытство.

— Покажи… нам тут такое духи нашептали… — выдохнула она и требовательно протянула руку.

Я не подал виду, что удивился, и разжал ладонь.

Семя к этому моменту уже испускало ровный зеленый свет. Протянувшая ладонь Лизалия вдруг замерла. Даже Асалия изумленно сделала шаг навстречу, встав рядом со мной и во все глаза рассматривая семечко.

— Где ты его нашел? И как… как тебе удалось пробудить его? — сказала она тихо и покачала головой. — Для его созревания обычно требуются десятки и сотни лет… — она вдруг замолчала, и в ее глазах мелькнуло понимание. — Капля Благословения…

— Семя леса выбрало его! — благоговейно прошептала младшая.

— И что это значит? — перевел взгляд я с одного удивленного личика на другое.

Асалия помолчала.

— Это значит, что Семя тебя не отвергло. Даже вложи ты в него целое состояние — без его согласия оно бы не пробудилось, — эльфийка подняла на меня глаза, полные задумчивости. — Оно тебя приняло, Даллен. Само по себе. Твои намерения оказались ему близки. Этого оказалось достаточно.

Честно говоря, слабо верится, что это семечко обладает настолько «мудреным» сознанием… Но разубеждать в этом эльфиек я конечно же не собирался.

Лизалия тихо фыркнула и заговорила на своем эльфийском наречии.

* * *

— Сестра, можно подумать, мы не догадывались. Еще в тот день, когда он впервые пришел в лес и не начал рубить все подряд, я лично уже начала подозревать… Что он необычный человек.

— Но ты ведь согласилась со мной, что нам все же нужно было быть осторожными, — напомнила Асалия и бросила в мою сторону очередной неоднозначный взгляд. — Он ведь мог оказаться и волком в овечьей шкуре, втереться в доверие, а потом… Клац! — она сделала характерное движение ладонями и полусогнутыми пальцами, напоминающее состыкование челюстей.

— Осторожность и понимание — это разные вещи, — парировала младшая эльфийка.

* * *

…Я не знал, о чем они там щебетали на своем мелодичном эльфийском языке. Но судя по тому, как Асалия сложила пальцы, будто смыкая челюсти, речь шла обо мне. И вряд ли они обсуждали погоду. Я лишь мысленно предположил, что могли означать их слова и ужимки.

Кивнув, я оставил их перешептываться и переглядываться, а сам прошел вглубь эльфийской рощи.

Место для Семени нашлось само. Небольшая полянка, скрытая от посторонних глаз густым подлеском и нависающими ветвями старых дубов, что огораживали место от излишнего снега и сугробов. Здесь, прямо в центре, земля казалась мягче и пружинистей, чем вокруг, что говорило о достатке влаги.

Присев на