Системный Лорд II - Alexey Off

разнились. Подозреваю, что пиратский капитан явно делал упор больше на практику и талант, нежели теорию. В общем, не факт, что он смог бы на вменяемом уровне передать свой магический опыт. Эта мысль сильно утешала.

Разобравшись со всеми сегодняшними делами — проверив строительство новой конюшни, утвердив у Харлема смету на закупку редких семян, выслушав доклад Марко о состоянии дисциплины в отряде и даже успев провести короткое совещание с Эдгаром по поводу выдачи продовольствия новым семьям, — вечером я присел в кабинете и разложил на столе миниатюрную карту своих владений. Машинально поводил пальцем по заштрихованным линиям.

Сейчас в особенности меня интересовал север Орлейна — Заповедная Роща, Серое Ущелье и новые границы, намеченные после разгрома Гнезда. Пятно территориального влияния, если можно так выразиться, росло и расползалось по пергаменту, и по опыту из прошлой жизни я все отчетливее понимал, что старые методы управления, основанные на личном присутствии и окрике, скоро перестанут работать, а будут только вредить и занимать время, которого и так не хватало.

Слишком много людей. Слишком много проблем, требующих решения. Слишком много решений, каждое из которых кому-то облегчит жизнь, а кому-то наоборот — усложнит. Угодить всем не получится.

Взглянул на свои руки. Ладони в мозолях, пришлось орлейнцам лично показать парочку хитростей и новшеств от более развитой цивилизации, на костяшках — свежие ссадины от вчерашнего очередного спарринга с Гансом. Под ногтями — черная земля, которую я не отмыл до конца, когда проверял очередной участок строительства.

Орлейн и окрестности превратились в бесконечную стройку, напоминая перспективный микрорайон за год до сдачи заказчику. Заказчиком в данном случае выступал не сколько я, а все жители баронства Орлейн, многие из которых работали чисто за еду и будущие поблажки, ибо казна не резиновая.

Вспомнилась вдруг жизнь на Земле. Остаток жизни я провел, большую часть времени перепроверяя отчеты в таблицах, жамкая кнопки и корректируя работу машин и искусственного интеллекта. От меня ничего не зависело. Как и тысячу других «специалистов» — мою работу давно могли заменить роботы, и не делали это по той простой причине, что тогда бы вообще ни у кого работы не было: и так большая часть населения Земли сидела на пособиях в том или ином виде. Чтобы утолить самые базовые потребности, по сути, ничего делать не требовалось — разве что подать заявление — самому или через виртуального помощника.

Здесь же я принимал решения напрямую и нес личную ответственность, и каждое из них стоило не только денег и времени, но и жизней.

Завтра надо бы проверить, как идет строительство будущей пивоварни. Договориться с Харлемом о новых закупках необходимых для развития поселения вещей. Провести еще один спарринг с Гансом. Завтра он обещал показать дружинникам приемы против мечников с двуручниками и древковым оружием.

Пожалуй, еще раз нужно обговорить с Марко критерии набора в воинскую элиту — «Драконьи Когти». А до этого: зайти в рощу, посмотреть на росток… День буквально был распланирован по часам.

Я потер лицо ладонями, прогоняя усталость.

За окном догорал скудный зимний закат, и где-то там, в сумерках, медленно, невидимо для глаза, пробивался к свету мой первый Лесной страж…

Глава 6

Утро очередного дня встретило меня тяжелым и сырым туманом.

Я вышел на крыльцо и не увидел дальнего края деревенского частокола — серая пелена съела очертания бревен, спустилась на крыши домов и затянула дорогу к воротам. Воздух стоял неподвижный, густой, пахло сырой землей, талым снегом, дымом из печных труб. Наступила оттепель — как ни странно, но после особенных холодов, зима наконец начинала сдавать позиции, хоть до настоящей весны оставалось еще месяца полтора. Сейчас стоял местный февраль, но по погодным ощущениям — скорее начало марта.

Мать Мироника, заставшая меня у порога, сунула в руки флягу горячего взвара и кусок хлеба с солью. Я жевал, вглядываясь в белесую муть, и думал о том, что сегодня наконец настал тот самый день.

Семя окончательно проросло.

Доев, направился по утоптанной тропинке за пределы деревни, но не по главной дороге, а через задний двор и прямо по крутому склону в противоположную сторону от главных ворот деревни. Хотя обычной деревней Орлейн уже язык не поворачивался назвать. Пускай не все из них заселены, но домов уже насчитывалось под семьдесят, что по местным меркам раза так в полтора превышало размеры центральной деревеньки какого-нибудь соседнего баронства.

— Идешь? — Лизалия возникла на тропинке бесшумно, как всегда. Туман оседал на ее белых волосах мелкими каплями, делая их темнее обычного. — Асалия уже ждет. А мы не любим, когда нас заставляют ждать.

— Я думал, эльфы славятся терпением, — хмыкнул я и вспомнил, как она недавно говорила почти что противоположное.

— Терпением — да. А ожиданием — нет. Это разные вещи, понимать надо!

Я усмехнулся, поправил перевязь, проверил, легко ли выходит меч из ножен. Привычка, въевшаяся в кровь. Даже когда иду по делам за пределы деревни или в Заповедную рощу навестить стража — оружие всегда держу под рукой. Все-таки твари Искажения нет-нет да иногда забредают в Орлейн с дальних концов Диколесья.

Мы пошли по тропе, которую я знал уже почти как свои пять пальцев. Сначала немного вдоль новой внешней стены, за которой шел дымок из трубы пивоварни. С самого утра там уже стучали молотками и ставили заквасочные чаны.

Дальше мы вышли на открытое поле, где под тонким слоем слякоти спала будущая озимая пшеница.

Там же я увидел Златика. Завидев меня, тот высунул голову из соломенного шалашика, пискнул что-то приветственное и снова нырнул в тепло.

Лизалия шла впереди, ступая так легко, что мокрый снег под ее сапогами не проваливался, а лишь чуть оседал. Я же «нырял» чуть ли не по щиколотку. Честно говоря, рядом с эльфийской грацией я как всегда чувствовал себя неуклюжим и тяжелым.

— Ты нервничаешь, — внезапно сказала она, не оборачиваясь.

— С чего ты взяла?

— Дышишь чаще обычного. Вон, даже руку на мече держишь.

У нее что, глаза на затылке? Кашлянув, я убрал ладонь с рукояти и повел плечами, пытаясь их расслабить.

— Рефлекс, — коротко бросил я. — С тобой не связано, если ты об этом. Просто… не уверен, что у нас получится то, что вы задумали.

— Получится, — она остановилась, пропуская меня вперед на узком участке тропы. — Ты же ведь теперь не просто барон, Даллен. Ты человек, который взял мертвую землю и заставил ее дышать. Думаешь, лес не заметит такого?

Под «лесом» она обычно