Системный Лорд II - Alexey Off

— Я продолжу приходить каждый день, — пообещал я.

Росток качнулся, будто бы кивая.

Мы ушли с поляны, оставив его одного. Но я чувствовал его «взгляд» на спине: теплый, спокойный, полный ожидания.

В усадьбу я вернулся один. Время близилось к полудню.

Лоуренс нашел меня в кабинете через час. Я продолжал делать пометки на карте владений, но мыслями все время возвращался к ритуалу единения с Ростком.

— Господин барон, — молодой алхимик переминался с ноги на ногу у порога, не решаясь войти без приглашения. — Я закончил предварительное изучение материалов, из которых мне удалось почти полностью очистить остатки магии Искажения. И хотел бы обсудить с вами кое-что.

Я кивнул, отодвигая карту в сторону.

— Говори.

Он присел на край гостевого кресла и положил перед собой тонкую папку из плотного многослойного пергамента — местного аналога картона. Внутри — сшитые нитками тонкие листы, испещренные мелким аккуратным почерком. Я машинально для себя отметил: у него хороший почерк, четкий, почти каллиграфический. Не то что мои «врачебные» каракули…

— Я составил перечень свойств, — начал он, почти не заглядывая в папку. — Бивни вепря при низких температурах стабильны, но при нагреве выделяют холодную энергию. Даже самые маленькие кусочки.

— И как думаешь, как их можно использовать? — спросил я и по глазам увидел: вопрос застал его слегка врасплох. Жизнь меня заставила искать во всем именно практическую пользу.

— Гм… скажем, летом для охлаждения помещений или сохранения скоропортящихся продуктов, — не растерялся он.

— Холодильник? — удивился я.

— Что, простите, барон?

Я кратко ему описал принцип «шкафных погребов», почти не зависящих от температуры снаружи. Правда мы быстро сошлись на том, что в здешнем климате, где градусов двадцать-тридцать бывает всего пару месяцев в году, такие вещи будут не слишком актуальны и дублируют уже существующие «технологии». Даже летом обычные подвалы и погребы будут несоизмеримо эффективнее. Хотя бы тем, что в них можно хранить тонны еды, а бивни кабана, даже если разбить их на мелкие части, у нас в количестве всего двух штук.

Если правильно обработать, лучше будет попытаться из них сделать несколько коротких мечей или кинжалов. Лоуренс обещал подумать, как можно будет извлечь из них ледяные свойства даже обычному человеку, не владеющему магией.

— Чешуя огненного ящера выглядит уже поинтереснее, — осознав, что меня интересует в его исследованиях, снова заговорил Лоуренс, перелистнув страницу. — Она обладает естественной устойчивостью к обычной воде и низкоуровневой водной магии, плюс повышенная прочность при сохранении гибкости. Если научиться ее выделывать…

— … Из нее выйдут неплохие доспехи для легкой пехоты. Чешуйчатый доспех, — закончил за него я и кивнул. Там как раз ее на десяток комплектов хватит, если добавить прочные шкуры с других тварей.

Лоуренс увлеченно рассказал еще о парочке частей монстров, водя пальцем по строчкам, чтобы ничего не упустить. Периодически он показывал мне цифры, пометки, схемы. Я внимательно слушал, кивая в нужных местах.

— … и вот здесь, — Лоуренс перевернул страницу, и я заметил, как дрогнула его рука. — Здесь я записал свои соображения насчет Ядра!

Я напрягся и прищурился в его сторону.

— Господин барон, я помню, что вы велели его не трогать. И я не трогал, честное слово. Оно лежит в сундуке, под замком, ключ у вас, но… — он запнулся, а глаза заблестели неудержимым исследовательским огоньком. — Все это время оно никак не могло выйти у меня из головы. В особенности, что это такое и как его можно использовать, — сделал он акцент на последнем слове.

— И к чему ты пришел?

Лоуренс поднял на меня глаза. В них горела почти болезненная сосредоточенность.

— Это не обычный сгусток Искажения, — сказал он тихо. — Это… как бы объяснить… кристаллизованная возможность. Не энергия сама по себе, а потенциал энергии. И его можно использовать по-разному.

— Я догадываюсь как. Но меня, Лоуренс, видишь ли, не устраивает неконтролируемое изменение всего живого, — я посмотрел на него сурово.

Мальчишка не понимает, что за ящик пандоры может открыть. Только «живительного» ядерного синтеза мне тут не хватало…

Лицо молодого алхимика вытянулось.

— Так вы поняли…

— Да, и если это все, забудь об этом. У тебя еще недостаточно опыта для такого.

— Но господин! Есть и иные пути его использования! — быстро затараторил Лоуренс.

— Например?

— Например, — он сглотнул, — использовать его как… фильтр. Если пропустить через Ядро поток чистой энергии, на выходе получится что-то другое. Искаженное, да, но… управляемое. Я не знаю точно, что именно, но теоретически… — он осекся, увидев мое вновь недовольное выражение лица, и пошел на попятную. — Я понимаю, это звучит безумно и… опасно. Спешу уверить вас, я не буду ничего делать без вашего разрешения… Это чисто мои соображения, не более.

— Да, не будешь. Потому что разрешения я не даю, — сказал я жестко, но тут же смягчил свою позицию. — Пока не даю. Пока ты не станешь полноценным алхимиком, способным просчитать все последствия своих экспериментов. Договорились?

— Да, господин, вы правы, — он кивнул, опустил взгляд и закрыл папку. Я видел его разочарование и как ему хочется спорить, доказывать, убеждать. Аж вспомнил себя в молодости.

— Лоуренс, — я еще более смягчил тон. — Твое дело — не играть с неизвестными свойствами и артефактами, а делать полезные вещи. Мази, огонь-камни, очищать материалы для последующей обработки. С этим ты справляешься весьма хорошо. Сосредоточься на этом, будь добр. До поры до времени. А в будущем мы обязательно вернемся к этому разговору, когда, подчеркиваю, оба наберемся достаточно опыта и понимания в этом вопросе.

— Да, господин барон.

Он опустил голову — и тут внезапно откликнулась Система:

[Ситуативное задание: «Темные эксперименты» — отклонено]

[Лоуренс: лояльность −5 (разочарование). Текущий уровень: 75/100]

[Рекомендация: предложить альтернативные исследования для поддержания необходимой мотивации]

Я вздохнул и уточнил:

— Ты же ведь сам понимаешь, что неспроста магия Искажения является запретной? В былые времена, когда трава была зеленее, в рассвет империи, узнай кто, чем ты тут занимаешься, а я даю добро на это — и к нам уже через неделю заявился бы отряд имперских карателей, каких-нибудь светлых магов или столичных инквизиторов… И хорошо, что им сейчас не до нашего захолустья.

— Я понимаю, барон, — юноша склонился над столом еще ниже.

Мы перекинулись еще парой слов, после чего Лоуренс ушел в слегка подавленном состоянии. А я остался один в тишине кабинета и задумался: а не перепрятать ли мне Ядро из сундука, а то мало ли чего юнцу в голову взбредет… Его одержимость исследованиями всякого запрещенного вызывала легкое беспокойство. Понимаю, вторая сторона одаренности и все такое, но в нынешних условиях