Системный Лорд II - Alexey Off

себя сутяги, я поводил пальцем по карте. Расширение рва шло по графику, закладка фундамента под новую казарму для «Когтей» — тоже. Эльфийки обещали к весне помочь с разметкой новых полей за стеной — их чувство земли никогда лишним не будет. В общем, жизнь в баронстве кипела, и это не могло не радовать.

Той же ночью наконец проснулся дракончик.

Я лежал в полудреме, ворочаясь с боку на бок, как вдруг почувствовал толчок, не физический, а ментальный, словно кто-то тихо позвал меня. Я тут же сел на кровати, прислушиваясь к себе и пытаясь понять спросонья, что тут происходит.

Тишина. Только сердце бьется часто-часто.

А потом пришли они — не слова, а чистые эмоции. Голод, раздражение, смутное беспокойство и, под ними, глубокие, жизнерадостные образы, которые отдаленно можно перевести так: «Я проснулся. Я хочу есть. Где ты, папа?»

— Файгер! — выдохнул я, догадавшись, что за призрак дернул меня посреди ночи.

Я накинул плащ, сунул ноги в сапоги и выбежал во двор, даже не застегнув ремни. Едва я это сделал, как перед глазами вспыхнули сообщения Системы:

[Питомец: Файгер (Младший огненный дракон) — линька завершена]

[Новая стадия: Ювенильная (3/7)]

[Новые способности: Контролируемое пламя (уровень II), Полет (начальный)]

[Ментальная связь: усилена. Дальность: до 1 км]

Оказавшись у драконьего логова, я толкнул тяжелую дверь, обитую железом, и шагнул внутрь. Ангар встретил меня запахом раскаленного камня и железной руды с примесью легкого животного дыхана.

В полумраке горели угли и руда: я велел их закладывать каждый день, чтобы в логове держалась постоянная температура где-то плюс пятьдесят-шестьдесят градусов. Драконы любят тепло. А огненные — тем более, поэтому я и устроил Файгеру этакую угольную баньку. Курорт, ни дать ни взять.

Сам дракон лежал в дальнем углу, свернувшись клубком, почти погребенный под раскаленным топливом, и сначала я не понял, что изменилось. Разве что чуток подрос, та же черно-алая чешуя, тот же тяжелый, мерный ритм дыхания. А потом он выдохнул из ноздрей пар и поднял голову. Отражающий свет углей упал на его морду.

Чешуя вокруг глаз стала темнее. Густого, насыщенного бронзового отлива, с едва заметной краснотой в глубине. И сами глаза: я смотрел в них и видел не обычного зверя, а кого-то, кто уже начал осознавать себя.

— Ну, здравствуй, мордатый! — развел руки в стороны я.

Файгер моргнул, медленно, как сова, и медленно шевельнулся, вскинувшись на лапы. Чешуя на его спине встала дыбом и затопорщилась, отслаиваясь по краям, опадая вниз как шелуха и обнажая под собой новую и более плотную структуру — с четким металлическим блеском.

Я отступил на шаг, давая ему пространство. Файгер тряхнул головой, и куски старой чешуи полетели во все стороны, зашуршав по каменному полу. Молодой дракон фыркнул и чихнул — из ноздрей вырвался тонкий язычок пламени, тут же погасший. Затем он начал яростно тереться мордой о каменный выступ стены.

Я смотрел на это минут пять, потом не выдержал, осторожно подошел ближе, приподнялся на носки и принялся вырывать пальцами чешуйки, которые никак не отслаивались. Файгер замер, покосился на меня, но даже не зарычал, хотя вряд ли испытывал приятные ощущения. Только выдохнул шумно, почти согласно, и подставил шею, затем то одно место, то другое, при этом не забывая самому иногда «чесаться» то об стену, то об рудные насыпи.

Мы работали молча и сообща. Сгоняя сто потов, пришлось аж оголиться по пояс, чтоб не поймать тепловой удар в этой парилке, я счищал старую чешую, сухую, ломкую, похожую на твердые сегменты панциря огромного жука. Файгер терпеливо поворачивал телом и иногда вздрагивал, когда я вырывал особо крепко сидящие старые чешуйки. Под старой кожей быстро проступила новая: темная, блестящая, с тусклым маслянистым отливом, как вороненая сталь.

— Красавец! — выдохнул я, когда мы закончили и он полностью выполз из рудной груды. — Вымахал-то как! Издалека я сразу и не понял…

Файгер повернул голову и лизнул мою руку шершавым горячим языком. В его глазах плескалась гордость и самодовольство.

— А что ты там прячешь за спиной? — шутливо перевел я внимание ему за спину.

И тут он как дернет лопатками, расправляя огромные кожистые крылья!

Меня чуть не сдуло в стену от возникшего шквала ветра, благо успел поймать равновесие. Всего обсыпало горячей угольной пылью… Хорошо руку догадался выставить перед лицом, а то из логова вышел бы шахтером.

Прокашлялся, разогнал рукой взвесь и оглядел дракона.

— Ну что, я так понимаю, хочешь попробовать полетать? — усмехнулся я.

Файгер согласно заклокотал и под моим руководством выбрался из логова. Он быстро оглядел двор, и едва я собирался дать ему парочку непрошенных советов, как он примерился, взмахнул крыльями — и прыгнул. Тяжело, неуклюже, грудью вперед.

Первая попытка полета, да еще и ночного, едва не закончилась катастрофой.

Крылья распахнулись слишком поздно. Файгер зацепил когтем край забора и с глухим ревом рухнул в сугроб и покатился по склону холма, поднимая тучу снежной мги. Подбежав к краю, я уже увидел финал: как дракон замер, растерянно моргая.

И тут раздался его обиженный рев!

Да еще с огоньком… Снега подтопил он знатно.

Впрочем, не только снег — сегодняшней ночью от его драконьего вопля «подтопили» многие. Файгер разбудил абсолютно весь Орлейн. Собаки чуть с ума не сошли.

Пришлось спешно велеть дежурившим рядом с моей усадьбой дружинникам передать по цепочке и успокоить испуганных деревенских с их скотом. Дал экстренный наказ: не покидать свои дома, чрезвычайное положение, все дела, слово лорда оспаривать нельзя. Какие там слухи пойдут — сейчас не важно.

Как только дракон перестал буянить, я спустился и помог ему выбраться из устроенной им же грязевой ловушки. Право слово, как ребенок упавший в лужу и не способный выбраться. Ух ты ж — чуть пупок не разорвало… Только весит этот ребенок килограммов под двести.

Упертый дракон стал вновь подниматься по крутому склону. Я за ним.

— Первый блин всегда комом, не расстраивайся. Но и не спеши, — подбодрил его я, старательно скрывая полуулыбку и качая головой, мол, ну что с тобой поделаешь.

Вскоре мы снова забрались на высокий холм, на котором стояла усадьба. С этой стороны почти не было домов, немногим дальше располагался старый частокол. Там уже виднелось несколько очумелых наблюдателей из числа дозорных.

«Только давай больше без огненных фейерверков и звуковых сопровождений… А то окончательно испугаешь жителей, и они перестанут тебе подносить руду в логово», — «пригрозил» я по нашей ментальной связи.

Удивительно, но дракончик, кажется, меня прекрасно понял.

Вторая попытка вышла чуть