Я мечтала о пенсии, но Генерал жаждет спарринга - Е. Лань

начал он допрос, замаскированный под светскую беседу. — Чем вы увлекаетесь? Поэзия? Музыка? Вышивание?

Я вяло ковыряла палочками кусочек тофу.

— Ох, Ваше Высочество... — протянула я голосом умирающего лебедя. — Поэзия требует напряжения ума, от этого у меня мигрень. Музыка слишком громкая, от звуков цитры у меня сердцебиение. А иголки... они такие острые. Я боюсь уколоться и истечь кровью.

— Истечь кровью от укола иглой? — Принц приподнял бровь.

— У меня очень жидкая кровь, — вдохновенно врала я. — Поэтому я предпочитаю... созерцание.

— И что же вы созерцаете?

— Пыль, — ответила я с серьезным лицом. — Вы замечали, как красиво пылинки танцуют в луче солнца? Можно смотреть на это часами. Это так... философски. И не требует движений.

Чон Хасо поперхнулся вином. Он быстро прикрыл рот рукой, маскируя смешок под кашель. Принц посмотрел на друга, потом снова на меня, в его глазах мелькнуло недоверие.

— Пыль, — повторил он. — Увлекательно. А что вы думаете о политике? О напряжении на Северной границе? Ваш муж — Генерал, вы наверняка обсуждаете это.

Это была ловушка. Если я покажу знания стратегии — я выдам себя. Если я скажу глупость — я опозорю клан. Но мне было плевать на позор.

— Север? — я наморщила лоб, словно вспоминая, где это. — Там холодно, верно? Я не люблю холод. Думаю, если бы варварам дали теплые одеяла и много чая, они бы перестали нападать. Им просто неуютно, все войны — от неудобства.

Принц замер с поднесенной ко рту чаркой.

— Дать варварам... одеяла? — переспросил он. — Это ваша стратегия умиротворения?

— Конечно. Сытый и теплый человек не хочет махать мечом. Он хочет спать, как я.

Ли Хён рассмеялся. Это был не вежливый смех, а настоящий, искренний хохот. Он откинул голову, и его веер стукнул по столу.

— Хасо! — воскликнул он. — Где ты нашел это сокровище? "Войны от неудобства"! Боги, это гениально в своей абсурдности! Мне нравится твоя жена, она забавная.

Я мысленно ударила себя по лбу. Провал. Я хотела быть скучной, а стала "забавной". Это еще хуже. Забавных оставляют при дворе как шутов.

— Она полна сюрпризов, — согласился Хасо, подливая другу вина. — Но вы еще не видели главного. Сора, не хотите прогуляться по саду? Ночь сегодня теплая.

Я посмотрела на него с ненавистью. Он знал, что я наелась и хочу лежать. Сад? Ходить ногами?

— Генерал, — прошептала я. — Мои ноги...

— Я понесу вас, если вы устанете, — пообещал он с улыбкой дьявола. — Идемте. Принц хочет увидеть наши новые... насаждения.

Отказаться было нельзя. Это был бы бунт.

********************************************

Мы вышли в сад. Ночь была действительно прекрасной, если не считать того, что мне приходилось ее "созерцать" в компании двух опаснейших мужчин Империи.

Слуги развесили бумажные фонарики вдоль дорожек. Светлячки мерцали в кустах азалии.

Мы шли медленно. Принц и Хасо обсуждали что-то о поставках риса, а я плелась сзади, стараясь слиться с тенью.

— А вот и та самая дорожка, — вдруг сказал Хасо, останавливаясь перед участком сада, выложенным крупными, плоскими камнями через искусственный ручей.

Камни были влажными от росы. И, как я заметила своим профессиональным взглядом, покрыты тонким слоем мха.

— Леди Юн, — обратился ко мне Хасо. — Прошу вас, пройдите вперед. Я хочу показать Принцу тот редкий куст белой камелии, что растет на той стороне.

Я посмотрела на камни, а затем посмотрела на Хасо.

Он знал, что камни скользкие. Это была проверка.

Чон Хасо хотел, чтобы я поскользнулась.

Если я поскользнусь как обычная женщина — я упаду в ручей, промокну, испорчу платье и, возможно, подверну ногу. Хасо поймает меня и будет сцена "спасения".

Если я поскользнусь как мастер — я удержу равновесие.

Но Хасо хотел не этого, он хотел увидеть, как я буду реагировать.

— Там скользко, — капризно сказала я. — Я могу упасть.

— Я рядом, — сказал Хасо, вставая у меня за спиной. — И Принц смотрит, смелее.

Ах так? Ты хочешь шоу? Хорошо, муж мой. Я устрою тебе шоу.

Я ступила на первый камень, моя нога в шелковой туфельке неуверенно дрогнула.

Второй камень.

Третий.

Внезапно, я уверена, это был не ветер, Хасо незаметно щелкнул пальцами, выпуская крошечный сгусток энергии Ки, который ударил мне под колено.

Подлый прием! Он буквально подсек меня!

В любой другой ситуации я бы просто перенесла вес на другую ногу и развернулась для удара, но здесь был Принц.

Мое тело начало падать.

Вперед, прямо лицом на следующий камень.

Ли Хён ахнул. Хасо уже протянул руки, чтобы поймать меня, он все-таки не хотел моей смерти, только напугать.

Но я решила иначе.

Падать лицом больно, а быть пойманной Хасо — значит признать поражение.

В ту долю секунды, пока гравитация тянула меня вниз, я активировала технику, которую в моем старом мире называли "Пьяная Бабочка". Это высший пилотаж уклонения, когда воин использует инерцию падения, чтобы превратить её во вращение.

Я не стала сопротивляться