Таргитай-2. Освобождение - Юрий Никитин

В зале повисла гробовая тишина. Стало явственно слышно, как за окном внизу на площади галдит народ, ржут кони, стучат колесами по мостовой повозки.

Советник царя охнул, глянул на Гаргута. Царь потемнел лицом. Таргитай краем глаза увидел, как воины напряглись, готовые напасть. Однако, Гаргут откинулся на спинку трона, не сводя с Таргитая темных, как кора старого дуба, глаз.

– Все вон! – сказал он громко.

Советник метнул в царя вопросительный взгляд.

– Царь мой, может, оставить хотя бы воинов? Мало ли, что захочет сделать с тобой этот варвар. Я слышал, они практикуют долгое воздержание, чтобы быть кровожаднее в бою. Да и вообще, могут озвереть, если погрызут себе ноготь или в носу начнут ковырять. Вон, этот уже! Стража!

Все глянули на Таргитая, тот быстро вытащил палец из носа, которым до этого сладко чесал внутри, закатив очи от удовольствия.

– Вон, я сказал! – повторил царь, едва не шипя от злости. Хенор сделал знак воинам убрать мечи, которые те вытащили из ножен. – Оставьте нас! Пусть ковыряет, если хочет, лишь бы не в заднице.

– Ты тоже Хернор! – сказал Таргитай беззлобно. – Ой, прости – Херонор или как тебя там… Нам с царем надобно погутарить.

Хенору в лицо бросилась краска. С глубоко оскорбленным видом повернулся и вышел. Мажордом жестами показал воинам вернуться назад в двери в стене, но быть наготове – ежели варвар начнет угрожать царю Мечом или еще чем-нибудь, о чем говорил советник.

Сделав это, Клевантий тоже покинул зал, плотно закрыв дверь. Таргитай и царь остались одни.

Гаргут молча буравил невра взором. Дударь тоже рассматривал царя, замечая следы от оспы на лице, сетку морщин, что расползается на лбу и поджаром лице с выпирающими скулами.

– Все верно, я предлагаю царевне Софии руку и сердце, – молвил царь, наконец. – По нраву она мне, а сердцу, как говорится не прикажешь. Ну ты ж сочиняешь песни, ты поймешь.

Лицо Таргитая на миг осветилось улыбкой.

– Откуда ты знаешь?

Гаргут усмехнулся.

– София сказывала про тебя. Да и земля слухами полнится. Я знаю, что ты уничтожил Протея, потом убил громадного волка в горах по приказу моего брата. Даже голову привез в мешке.

– Ты должен оставить Софию в покое! – сказал Таргитай с нажимом. – Ты старый и страшный…гм…не в обиду будь сказано. Она – молода и красива. Вся жизнь впереди!

Гаргут негромко рассмеялся, но это был злой смех.

– Старый и страшный, говоришь?

– Да еще и имя у тебя…дерьмовое какое-то. Ты только не принимай на свой счет. Я ж понимаю, что не ты выбирал.

– Что еще обо мне скажешь интересного? – спросил царь, криво усмехнувшись.

– Мне кажется, от тебя воняет, – сказал Таргитай честно. – Вроде это перебивает аромат каких-то духов, но я все равно чую. От тебя прет, как от козла. Ты в баню вообще ходишь? Одно дело, когда странник, вроде меня. Чем больше моешься, тем больше чешешься. Да я и не женат. А когда так живет царь… Софии такой муж не нужен.

Гаргут кивнул, развел руками.

– Все так и есть, варвар. И старый я, и страшный. Но вот беда – Алкедон оставил мне Дунарское царство в долгах. Мне приходится работать как рабу на галерах, чтобы все это закрыть, выплатить. Я трачу уйму ресурсов и сил. А кто возместит все это мне? Разве что София. Она молода, красива…Будет меня утешать по ночам. А потом родит наследника.

– Этому не бывать, – сказал Таргитай ровным голосом. – Я за нее вступлюсь. Разнесу тут все, что смогу. А, поверь, смогу я немало. И разнесу…эээ… тоже.

Он улыбнулся искренней широкой улыбкой, однако она тут же померкла, в глазах промелькнули стальные искры.

– Разумеется, ты можешь за нее вступиться, – кивнул царь, даже не поведя ухом от угроз. – Можешь поработать вместо нее. Закрыть долги царевны. Искупишь тяжелым трудом и спасешь от женитьбы. Хотя девственность ведь теперь можно потерять и без свадьбы, ха-ха, верно?

Таргитай задумался, шумно поскреб пятерней в затылке.

– Я сделаю, – сказал он нехотя. – Но ты Софию не тронешь. Иначе я об этом узнаю, тут же вернусь, и… Твоя девственность мне не сдалась, а вот голову потеряешь точно.

Таргитай медленно потащил из ножен Меч. Лезвие заблестело голубыми искрами.

Царь пару мгновений завороженно смотрел на клинок в руках варвара, затем кивнул, но на лице промелькнул хитрый, самоуверенный взгляд.

– По рукам, – молвил Гаргут удовлетворенно. – Ты должен съездить на дальний конец царства. В горы, что на востоке. Там бесчинствует Змей. Выжигает поля с урожаем. Иногда уничтожает целые деревни. Езжай и убей, ежели сил и ловкости хватит.

– Это можно, – сказал Таргитай, не глядя забросил Меч назад в ножны.

– Дам тебе в спутники воина, – сказал Гаргут с загадочной улыбкой. – Стефей покажет дорогу, да и подсобит. В одиночку со Змеем не совладать.

– Это почему? – удивился Тарх. – Всю жизнь змеев было зарубить проще пареной репы. А иногда мы на них и летали, правда, это только с Мраком да Олегом…

– Не знаю, кто эти люди, – буркнул Гаргут. – Но этот Змей в самом деле не простой. Не буду все сразу рассказывать, чтоб не портить сюрприз, хе-хе. Все узришь сам! К тому же, ты у нас герой, как рассказывала София! Тебя, вероятно, простые-то подвиги не устраивают, надо потруднее, да потяжелее. Так, чтоб задница треснула. Потом будешь песни сочинять и бабам хвастаться, если вернешься живым.

Царь выделил голосом слово «если», но Таргитай пропустил это мимо ушей. По лицу видно, что в мыслях уже повергает чудовище, побеждает всех его детей и родню, и начинает сочинять душещипательную песню про этот подвиг.

Наконец, дудошник вернулся с небес на землю, глянул на царя простодушным взглядом.

– Добро, царь! Сделаю, как просишь. И твой богатырь поедет со мной. Но я – оставлю с тобой Нестора.

Царь вопросительно сдвинул густые брови.

– Это еще кто?

– Парнишка, что прибыл со мной, – пояснил Таргитай. – Несподручно брать его в опасные путешествия. Не дай боги еще погибнет, когда станем рубиться со Змеем. А биться и присматривать за ним не смогу. Да и пусть присмотрит за Софией в мое отсутствие.

– Ладно, – согласился Гаргут, но по хмурому выражению заметно, что с неохотой. Уродливое лицо чуть скривилось, будто отведал горького перца. – Пусть останется.

– Если с ним или с Софией что-то случится, – сказал Таргитай простодушно, – я об этом узнаю. И тогда не обессудь, царь. Мой Меч – твоя голова с плеч. Или мой