Системный Лорд II - Alexey Off

уткнулись в частокол копий — прорвать строй не получалось, но своей массой они постепенно оттесняли малочисленный заслон, сминая наши передние ряды.

— Асалия! — снова крикнул я.

Десятки стрел как по команде ударили из темноты. Часть нападавших упала, другие закричали, схватившись за незащищенные доспехами части тел. Но остальные продолжали остервенелый и воинственный натиск.

— Держать строй! — как-то самом собой я оказался в переднем ряду.

Первый удар я принял на щит. Он оказался тяжелым, от него загудела и отсушилась рука. Ответил мечом, коротко, в незащищенное бедро. Враг осел, но за ним тут ж возник следующий.

Ганс неподалеку работал молча и жестко. Несмотря на возраст, один глаз и легкую хромоту — убивать он умел лучше любого из тех, кого я знал. Трое упали от его меча один за другим.

Вскоре лавина врагов увеличилась еще на человек сорок. За ними бежали еще и еще. На каждого убитого появлялось трое новых. Ситуация принимала скверный оборот. Мы не успевали отступать к другому краю лагеря и вскоре противник имел все шансы окружить нас.

«Файгер! Подсоби!» — мысленно вскричал я.

Дракон снова спикировал из ночных облаков, но теперь поближе к нам.

На этот раз он не стал жечь, а просто прошелся над самой толпой, оглушая ревом и ветром от агрессивного взмаха крыльев. Люди шарахнулись, попадали, заорали. Это дало нам драгоценные секунды. Сюда бы еще Лешего… Но он сейчас прикрывал Хельга и остальных.

— Отступаем! — рявкнул я. — Быстро!

Под прикрытием щитовиков мы все-таки достигли северного края, фактически пройдясь более чем через четверть лагеря. И там же успешно прорвали немногочисленный заслон врага, проломили частокол и скрылись в темноте.

Бежали не по прямой — петляли между деревьями, прыгали через канавы, продирались сквозь кусты. В лесу и вдали от лагеря враги довольно быстро потеряли к нам интерес, особенно когда наш отход прицельно стали прикрывать эльфийки откуда-то сбоку, как в тире расстреливая преследующих: их стрелы постоянно находили цели в темноте — и не важно, держал ли враг факел в руке или нет.

Я оглянулся, когда мы уже скрылись в чаще. Над лагерем Росаля стояло зарево, почти как днем. Полыхало, наверное, больше половины шатров. И вновь мы смогли добраться до осадных машин, отложив штурм Орлейна еще на неизвестный срок.

С такими мыслями, тяжело дыша, я вместе с остальными продолжил осторожно углубляться в ночной лес. Злой, уставший, но довольный. Ковыляющий рядом Ганс как обычно после вылазки хромал сильнее обычного, но никому не давал себя поддержать, отпихивая излишне мягкосердечные руки. Быстрый подсчет показал: в нападении на лагерь врага мы потеряли пятерых, еще семеро дружинников оказались ранены легко, двое — средне и один тяжело — им помогали идти товарищи. Одному перетянули жгутом раненую ногу, другим — намазали целебной мазью места ранений.

На половине пути нас догнала пятидесятка Хельга. Вот там уже были потери посерьезней. Навскидку — больше пятнадцати человек. Леший не смог спасти всех, но успешно прикрыл отступление. Вовремя вышел со стороны болот, когда ударная контратака врага уже почти настигла Хельга и его людей. Корни взметнулись из-под земли, оплетая ноги преследователей. Ветви сшибали с ног тех, кто пытался обойти заслон. Леший в одиночку задержал более сотни людей графа, давая нашим уйти. Получил ранения, его даже пытались поджечь масляными смесями, но те еле-еле поджигали болотисто-илистую грязь на его коре.

Отряд Хельга скрылся в лесу немногим позже нас. Леший тоже растворился в ночи среди деревьев, оставив врагов в злобном негодовании и растерянности. Сейчас он прятался неподалеку от вражеского лагеря, выступая моими глазами и ушами.

В Орлейн мы вернулись под утро.

Нас ждали — Марко с товарищами, Эдгар с теплыми одеялами, женщины с теплой едой, травами и бинтами. Половина дружинников тут же после еды отправилась на отдых. Раненых и чье состояние ухудшилось по дороге унесли в лазарет, остальные присели у костров рядом с казармами, грелись и пили горячее.

Я тоже присел со всеми, отмечая удачную вылазку. Костер трещал, над ним висел котелок с горячей похлебкой. Кто-то перевязывал раны, кто-то молча жевал хлеб, кто-то просто сидел, уставившись в огонь. Усталые лица, но в глазах — удовлетворение. Рейд в целом прошел успешно. Жаль только, что совсем без потерь обойтись не удалось. Но это, наверное, было нереально.

Проведал Файгера — тот вернулся самым первым и уже дрых без задних лап. Последнее, что помню, прежде чем самому провалиться в сон прямо у брюха дракона: как где-то в сумерках в лесу ухнул филин. Этой ночью мы выиграли себе еще время.

Несколько дней прошли в затишье.

Утро седьмого дня встретило нас холодом и ветром.

Вражеская армия подступила к Орлейну из северо-восточного леса на рассвете. Они построились на холмах и не стали сразу же разбивать лагерь, напряженно уставившись в сторону Орлейна и подсыхающую грязь на полях. Стоя на стене, я насчитал около пяти сотен — пехота, конница, лучники, и это не включая тыловое обеспечение обозов и осадных машин. К сожалению, сколько мы не уничтожали изначальную армию, но врага меньше не стало. Резервы и подкрепления сделали свое черное дело. Похоже, не обошлось без помощи Ламбертов. Росаль решил бросить все силы на уничтожение Орлейна.

В центре, на холмике, враги развернули полевой шатер командования — и там, под черным драконьим знаменем дома Ламбертов, на высоком помосте уселся сам граф Росаль в окружении гвардии. А рядом расположились несколько баллист, задравших стволы в небо, и два мага в темных плащах — видимо, на случай, если баллисты промахнутся. Я присмотрелся — между ними суетились расчеты, крутили вороты, натягивали тетиву. Против дракона готовились. Очевидно ждали, что он кинется в атаку с воздуха, чтобы разобраться с командованием. Я хмуро усмехнулся. Пускай ждут — чего уж… Все равно сейчас отправлять дракона в воздушный рейд не собирался.

— Красиво, — сплюнул Ганс, стоя рядом и смотря в ту же сторону. — Прямо как на параде.

— Красивый парад — к скорым похоронам. Пусть красуется, пока может, — в тон ему ответил я.

— Хм, а эльфийки не достанут его? — сощурился сотник, прикрыв лицо рукой.

Сегодня погода играла противнику на руку. Солнце только-только поднялось из-за леса и висело низко над горизонтом, ударяя лучами прямо в глаза защитникам на восточной стене. Лучники щурились, целиться было трудно, а силуэты вражеских воинов на фоне рассвета казались размытыми, неуловимыми.

— Далековато будет, — покачал головой я. — Да и при броне сидит. Маги рядом. Защитят. А выдавать расположение эльфиек ради безнадежной попытки… Не, рановато.