Системный Лорд II - Alexey Off

расплатились с нами не только словом. Олова оказалось столько, что хватило бы на добрую дюжину бронзовых пушек.

Обратный путь занял пять дней. Лизалия почти все время сидела рядом со мной на одном ящере. Сначала я удивился — обычно она держалась на расстоянии… А тут — посмотрите-ка на нее. Выходит, Асалия была права?..

Когда показались знакомые реки и холмы, я с облегчением выдохнул. Дом, милый дом. Экспедиция прошла успешно.

— Вернулись! Барон вернулся!

У ворот нас уже ждали. Марко стоял впереди, махая лапищей, Эдгар — чуть поодаль, довольно улыбаясь в седую бороду. Файгер взмыл в небо и с оглушительным ревом описал круг над стеной. В деревне закричали, засуетились, и через минуту толпа радостно хлынула нам навстречу.

Нас быстренько накормили — горячей похлебкой с мясом, свежим хлебом, квашеной капустой. Напоили травяным отваром и по бокалу «Огненного солода» для аппетита. Потом разобрали по домам и баням — отмываться от дорожной пыли. Я рухнул на кровать еще до заката и проспал почти до полуночи.

Вечером, когда проснулся, и суета улеглась, Марко зашел с коротким отчетом. Харлем приплелся следом.

Говорил в основном воевода, управляющий лишь кивал и изредка добавлял детали. За четыре недели в мое отсутствие в Орлейне многое изменилось.

Во-первых, переселенцы. Прибыло еще три десятка семей. Поселили их на восточных и северных окрестностях, выделили лес на постройку, давали скотину в долг под будущий урожай.

Во-вторых, урожай. Озимые пережили паводок лучше, чем ожидалось. Яровые взошли дружно — духи потрудились на славу. Харлем прикинул, что к осени соберем зерна вдвое больше, чем планировалось. Излишки продадим — цены на рынке растут — многие соседние баронства из-за междоусобиц сидят на голодном пайке.

В-третьих, дружина. Марко и Ганс за месяц набрали и обучили еще полсотни новобранцев. Когти пополнились двадцатью отборными бойцами — в основном из тех пленных, кто согласился перейти на нашу сторону. Лоуренс благодаря ученикам наладил выпуск целебных мазей чуть ли не в промышленных объемах — теперь каждый десяток в дружине имел при себе походную аптечку. Асалия с сестрами расширила зону патрулирования до бывших земель Морландера. Теперь ни одна банда разбойников не могла подобраться к Орлейну незамеченной.

Росаль затих. По словам Товрина, сидит в своей столице и пока не высовывается, пытаясь наладить неразбериху в графстве. Слухи о разгроме его армии разлетелись по соседям, и теперь ему было не до нас — вассалы требовали объяснений и поблажек, банкиры — денег. Ни на то, ни на другое у него сейчас не было возможностей. Старый финансист Арчибальд, напуганный перспективой сидеть в яме до конца своих дней, настрочил десяток тайных писем в Торн. Банкиры расправили крылья. Графу придется несладко.

Из окна увидел, как над полями мелькнули знакомые искры — Роза проверяла всходы в полях. Боб копошился в горохе, Златик возился у теплиц, Грум, кажется, дремал где-то под кустом…

Последующие дни я в основном отдыхал и отъедался. Тело требовало восстановления после похода, и я не спорил. Только иногда, сквозь дрему, чувствовал присутствие Файгера — он лежал у себя в ангаре и чутко охранял мой сон. И Стража — он медленно оживал в своей родной роще, набираясь сил. После Слияния он пострадал куда больше меня. Кора его почернела, листва завяла, корни истончились. Сейчас я уже понимал: тогда он отдал мне часть своей жизненной силы. Без нее я бы вообще мог не выжить или остаться калекой. Так что я был ему благодарен и, коли придется, обязательно верну этот должок.

Вечером третьего дня передо мной большими буквами загорелась целая череда системных сообщений:

[Статус: ПРОГРЕСС]

[Эпоха «Выживания» завершена]

[Начинается Эпоха «Становления»]

[… Доступ к полному интерфейсу и новому навыку откроется по достижении 5-го уровня Системы Лорда… ]

[… Анализ паттернов пользователя завершен]

[Совпадение с архивными данными «Лорда-Хранителя» — 67 %]

[Совпадение с архивными данными «Лорда-Садовника» — 41 %]

[Совпадение с архивными данными «Лорда-Архитектора» — 33 %]

[Продолжай в том же духе, Лорд!]

Хм, любопытно… Лорд-хранитель? Садовник? Архитектор? И что все это значит? Ответа не пришло. Лишь догадки.

Быть может, Система — это не просто игровая механика, а своего рода наследие тех, кто был до меня? Хранитель — тот, кто защищает? Садовник — кто взращивает? Архитектор — кто строит? Похоже, у меня были черты всех троих, но ни с одним мой путь не совпадал полностью. И это обнадеживало. Не хочется быть кем-то одним… Хочется быть собой. Тем более, когда твоя душа происходит не из этого мира. Возможно поэтому я и не вписывался ни в один шаблон. А может, наоборот — потому и вписался, что не был ограничен чужими навязанными правилами и законами…

Вечер опустился на Орлейн тихо, как сон.

Я поднялся на стену. Внизу, в деревне, горели огни — люди расходились по домам. В одном из окон мелькнул силуэт женщины, укачивающей ребенка, в другом — я увидел двоих мужиков за столом — не то спорят, не то беседуют. Где-то хлопнула входная дверь, залаяла собака, и тут же смолкла. Пахло дымом и печеным хлебом — таким, что бывает только в деревне, когда суета дня улеглась и можно выдохнуть.

Асалия тихонько поднялась ко мне, села рядом.

— О чем думаешь?

— О будущем, — ответил я. — Росаль затих, но не сдался. Ламберты рано или поздно напомнят о себе. Да и очаги Искажения далеко на севере что-то давненько не дают о себе знать. Боюсь, что скапливают силы. Предчувствие.

— Наш народ уже сотни лет живет в таком предчувствии, — вздохнула эльфийка. — Другой жизни мы уже и не знаем.

— Понимаю. Значит… Орлейн тоже будет приспосабливаться.

Она кивнула.

Луна взошла над лесом, заливая все вокруг молочно-белым светом.

Мы перебросились еще парой слов, прежде чем Асалия как бы невзначай заметила:

— Лиза рассказывала, что ты кое-что ей обещал.

— И что же? — попытался припомнить я.

— Два слова — луна и озеро.

Я невольно улыбнулся. Кажется, старшая теперь окончательно в свахи заделалась?

— Передай ей, что я помню.

Асалия кивнула. Помолчали.

— А ты? — неожиданно спросил я. — Может, тоже хочешь как-нибудь посидеть с нами на берегу?

Она посмотрела на меня долгим взглядом.

— Я пока понаблюдаю издалека, а там… Посмотрим, Даллен. Заманчивое предложение.

После этих слов она скрылась в сумерках, оставив после себя легкий аромат леса и трав. Я остался сидеть на стене до глубокой ночи, глядя на звезды.

Затем спустился и вернулся в усадьбу.

Утром, когда деревня только просыпалась, где-то заскрипела телега и закукарекал петух, я уже засобирался