Будь моим на Рождество - Пайпер Рейн

— Ник говорил, что все Санты уезжают завтра. Твой «ночлег с завтраком» будет казаться пустым без них. У тебя завтра заселяются новые гости? — я накалываю салат вилкой.

Эшли наклоняет голову, заканчивая жевать.

— Ты разговаривал с Ником сегодня?

— Подумал, ему может быть скучно и компания не помешает, так что навестил его немного. Ему намного лучше. Должен быть, он сможет встать с постели завтра к выезду. — я запихиваю первый кусок салата в рот и сдерживаюсь, чтобы не застонать от удовольствия. Я не представлял, что салат может быть настолько вкусным.

— Я не сдавала комнаты на неделю перед свадьбой. Я хотела подготовить место, не беспокоясь о том, чтобы мои гости были окружены заботой.

— Это очень мило с твоей стороны — отказаться от этого дохода ради сестры и Дага.

Она пожимает плечами.

— Она сделала бы то же самое для меня.

— Верно.

Все время, что я знал Стеф, она говорила об Эшли только в превосходной степени, поэтому я и согласился на сведение с Эшли в самом начале.

— Так, владение «ночлегом с завтраком» это все, о чем ты мечтала? — я продолжаю есть свой салат.

— В общем-то, да. Мне нравится узнавать своих гостей больше, чем просто имена и номера кредитки при заселении. Мне всегда нравилось, когда мои родители принимали семьи на праздники или устраивали большие семейные ужины. Так что идея принимать людей в своем доме, даже незнакомцев, привлекла меня.

— Ты всегда знала, что это то, чем ты хочешь заниматься?

Она качает головой и прикрывает рот рукой, пока жует.

— Нет. Я раньше работала в курорте во Флориде, в часе езды от того места, где я выросла, но это было просто не для меня. Когда у меня впервые появилась идея владеть «ночлегом с завтраком», я много искала в интернете, полагая, что проще купить его у кого-то, кто хочет уйти на пенсию или покинуть бизнес, чем начинать с нуля. Я нашла это место здесь, и после визита с родителями они согласились выступить созаемщиками по кредиту на его покупку.

— Вау, это настоящий вотум доверия. — я улыбаюсь ей, радуясь, что, похоже, у нее хорошая семья, прямо как у меня.

Она кивает.

— Хороший, но пугающий. Я меньше всего хочу испортить их финансы из-за того, что провалюсь.

— Насколько я могу судить, дела, кажется, идут у тебя хорошо.

Эшли посмеивается, и этот звук заставляет тепло разливаться по моей груди.

— В первый год была крутая кривая обучения, но последние два года были намного лучше.

— Что ж, молодчина, что рискнула и пошла за тем, чего хочешь. Это действительно восхитительно и смело.

Я имею это в виду, потому что так легко работать на компанию и иметь смелость, которая приходит с этим Работать на себя может быть сложной, для этого нужно много упорства.

— Спасибо, Картер, — мое имя с ее губ делает со мной что-то, что я не готов рассматривать слишком пристально. — А как насчет тебя, тебе нравится твоя работа?

Я вздыхаю и откидываюсь на спинку стула, закончив с салатом.

— На этот вопрос сложно ответить.

Ее лоб морщится.

— Как так?

Я делаю паузу, решая, насколько откровенным я хочу быть с Эшли. Возможно, мы и не были в лучших отношениях, когда я приехал в город, но мне ясно, что она заботливый человек, который относится к другим с уважением. Я ни на секунду не думаю, что она станет принижать или осуждать меня, так что решаю сказать правду.

— У меня отличная работа — модное название, хорошая зарплата. Та, ради которой я усердно работал. Но последний год она как бы кажется недостаточной. — одно только произнесение этих слов заставляет меня чувствовать себя немного мудаком.

— То есть ты хочешь большего успеха? — Эшли заканчивает последний кусок салата и кладет вилку на тарелку.

Я качаю головой.

— Нет, то есть я думаю, что хочу заниматься чем-то совершенно другим. Тем, что по меркам большинства людей не было бы таким впечатляющим.

— Если это то, чем ты хочешь заниматься, почему просто не сделать это?

Я стону и провожу обеими руками по волосам, на секунду уставившись в потолок, прежде чем снова посмотреть на Эшли.

— Я беспокоюсь, что не буду так успешен, не буду зарабатывать столько же, сколько сейчас. Думаю, я беспокоюсь о том, что скажет и подумает моя семья. Я так усердно работал, чтобы достичь того, где я есть. Выбросить все это на ветер должно быть глупым решением, не так ли?

Она наклоняет голову.

— Зависит от того, что ты считаешь глупым: работать на работе, которая тебе не нравится, только потому, что ты беспокоишься о том, что скажут люди, если ты этого не сделаешь, или рискнуть и потерпеть неудачу.

Я посмеиваюсь.

— Не стесняйся говорить, что ты на самом деле думаешь.

Ее щеки краснеют.

— Извини, я не пытаюсь осуждать.

— Может, я не такой смелый, как ты. — я приподнимаю бровь.

Эшли смеется, и я отмечаю разницу между ее смехом и смехом сестры. Смех Эшли более хриплый, словно она не хочет, чтобы вся комната обращала на нее внимание. Сколько раз я просматривал столы вокруг Стеф после того, как она смеялась, чтобы убедиться, что мы никому не мешаем?

— Я правда не осуждаю, клянусь. — она поднимает обе руки перед собой.

— Это заставляет меня чувствовать себя неблагодарным… получить все, что, как я думал, я хотел, и все еще не чувствовать себя на вершине.

— Какой была бы твоя вторая карьера? — она наклоняется над столом, подперев подбородок кулаком. Это напоминает мне о нашем свидании и о том, насколько она была вовлечена за ужином. Эшли ведет беседу с интересом и заставляет чувствовать, будто у нее есть вся ночь, чтобы слушать твою болтовню.

— Я бы открыл свой собственный консалтинговый бизнес. Помогал бы владельцам малого бизнеса с их IT-проблемами. Настраивал бы для них интернет-магазины, предоставлял модули доставки и предлагал другие решения, которые сделали бы их более упрощенными и профессиональными, более способными конкурировать. Идея помогать малому бизнесу гораздо более привлекательна для меня, чем работать в корпоративной Америке и помогать этим гигантским корпорациям. Думаю, мне бы понравилось видеть влияние моей работы.

— Звучит потрясающе, и я лично считаю, что тебе стоит попробовать,

— говорит как настоящий предприниматель. Она трепещет ресницами. — Ну… я верю в стремление за своими мечтами.

— Не хочешь одолжить мне немного этой уверенности?

Наши взгляды встречаются и держатся. Знакомое напряжение из ванной на днях