Будь моим на Рождество - Пайпер Рейн

Из меня вырывается смех, и она, кажется, удивлена им.

— Справедливо.

Эшли поворачивает пикап на подъездную дорожку старого кирпичного бунгало. Огромная вечнозеленая ель на переднем газоне увешана рождественскими гирляндами и могла бы сойти за ежегодную праздничную елку в центре города. Мы следуем за большими леденцами, выстроенными вдоль дорожки к парадной двери.

Эшли звонит в дверной звонок, пока я пытаюсь держаться на почтительном расстоянии — дружеской зоны между нами.

Дверь открывает женщина лет сорока. Она одета в джинсы и красный свитер, волосы убраны назад, на ней зеленый фартук с надписью «Отдыхающее лицо Гринча».

— Привет, Эшли, проходите. Мне жаль, что твоя сестра и ее жених не смогут приехать сегодня вечером. — Анна отступает от двери, и мы с Эшли заходим внутрь.

— Их потеря — наша прибыль. Это лучшая часть возможности делать все эти свадебные дела для нее.

Она улыбается Эшли и переводит внимание на меня.

— А это кто у нас?

— Я Картер. Шафер.

Анна пожимает мою протянутую руку.

— Приятно познакомиться. Ну, проходите, ребята. Я как раз наношу последние штрихи на закуски и салаты.

Она ведет нас в заднюю часть своего дома. Дом украшен скорее для кого-то на двадцать лет старше ее, но в нем есть уютная, обжитая атмосфера.

Я предполагал, что мы направляемся на кухню, но мы проходим мимо нее, и она выводит нас через заднюю дверь в небольшое здание позади ее дома. Даже снаружи я улавливаю запах чего-то готовящегося, и что бы это ни было, пахнет восхитительно, у меня уже слюнки текут. Оказавшись внутри, я с удивлением обнаруживаю современную, несколько индустриальную кухню.

— Вау, у меня такое чувство, будто я только что попал на кухню ресторана со звездой Мишлен.

Анна поворачивается и улыбается мне с сияющей гордостью.

— Я пристроила это к дому около пяти лет назад. Это позволяет мне работать более эффективно и дает место, чтобы нанять несколько человек для помощи в подготовке, когда у меня забронировано большое мероприятие. Плюс… — она жестом указывает позади нас, где мы с Эшли стоим плечом к плечу. — Это позволяет мне принимать потенциальных клиентов, не заставляя их чувствовать себя неловко из-за того, что они сидят за моим кухонным столом, пока я бегаю вокруг и готовлю их еду.

Я поворачиваюсь и вижу дверной проем, так что иду к нему. Это комната приличного размера с фотографиями на стенах разных блюд, которые, я полагаю, создала Анна. В центре комнаты стоит стол, а вдоль одной стены большие окна с видом на задний двор. Темнота снаружи не позволяет мне много разглядеть, но я могу различить лес неподалеку, так что уверен, что вид днем просто убийственный.

— Вы можете повесить пальто на крючки на стене. Присаживайтесь, и я скоро принесу первое блюдо.

Мы с Эшли делаем, как положено, и садимся друг напротив друга за стол.

Мне с трудом удается оторвать взгляд от ее тонкого серого свитера и того, как он облегает изгибы ее груди. Я говорю себе, что это просто потому, что я мужчина, а она женщина. Я бы заметил это, независимо от того, кто сидит напротив. Это просто наблюдение. Не значит, что мне это нравится.

Лжец.

Я наклоняюсь над столом и понижаю голос.

— Я не знаю, что она готовит, но пахнет отлично. Такое чувство, что Стеф и Даг оказали нам услугу, включив это в наш список, — я осознаю, что только что сказал, и посмеиваюсь. — Без каламбура.

Она улыбается с довольным выражением лица. Я с облегчением обнаруживаю, что мы, кажется, вернулись в то пространство, в котором были до того, как снова стало странно. Надеюсь, на этот раз мы сможем здесь остаться.

— Я говорила Стеф, что дегустация не нужна, но она настояла.

— Как думаешь, мы сможем все успеть? — я откидываюсь на спинку стула.

— Не вижу причин, почему нет. Ты слышал что-нибудь от кого-нибудь из них?

Я качаю головой.

— Даг не большой любитель телефонных разговоров. Я думал, ты, возможно, слышала от Стеф.

— Стеф, наверное, просто занята на съемочной площадке, — ее слова не соответствуют ее тону. — Я начинаю думать, не будет ли самой сложной частью этой свадьбы доставить жениха и невесту на место.

Не думая, я протягиваю руку, чтобы взять ее руку и успокоить, но останавливаюсь, убирая руку обратно на бедро.

— Не волнуйся, они будут здесь. Никак они не пропустят собственную свадьбу.

Анна заходит, неся наше первое блюдо, и, хотя я хочу продолжать быть с Эшли наедине, то, что приносит Анна, пахнет так хорошо, что я ее прощаю.

— Итак, вы двое, мы начнем с трех закусок и салата, которые выбрали жених и невеста. Если что-то вам не понравится, или вы посчитаете, что это не работает, дайте мне знать. Мы можем либо полностью отказаться от блюда и выбрать что-то другое, либо я могу внести некоторые изменения в рецепт.

— Все выглядит и пахнет замечательно, — говорит Эшли, когда Анна ставит поднос на стол.

— Анна, у меня такое чувство, что к концу вечера я буду просить тебя выйти за меня замуж. — я выпрямляюсь, умирая от голода, так как пропустил ужин.

Она кладет руку мне на плечо.

— Извини, Картер, я счастлива в браке уже двадцать лет.

— Хорошие всегда заняты.

— О, я не знаю насчет этого, — она подмигивает Эшли и направляется к двери. — Я вернусь, чтобы забрать тарелки и принести основное блюдо.

На конце подноса лежат две белые тарелки, так что я протягиваю одну Эшли и ставлю другую перед собой.

— Сначала дамы. — я жестом указываю на еду.

— Такой джентльмен. — Эшли берет по одному каждого вида закуски и кладет на свою тарелку.

— Только вне спальни. — я подмигиваю, и, несмотря на ее закатывание глаз, из нее вырывается тихий смешок. Это кажется маленькой победой, и мне это нравится, но я не собираюсь анализировать, почему.

— Может, попробуем одинаковые одновременно? — спрашивает она, после того как я положил себе.

— Конечно, ты выбирай первой.

На подносе есть маленькие карточки с названиями, и она наклоняется, чтобы прочитать одну из них.

— Сначала я попробую финики в беконе.

Я поднимаю финик.

— На счет три… два… один…

Мы оба засовываем маленькую закуску в рот и жуем. Пряный вкус бекона идеально смешивается со сладостью финика, и мы мурлыкаем от одобрения.

— Боже мой, это так вкусно. — еще один звук удовольствия вырывается у Эшли, и на этот раз мой член обращает на это внимание, напрягаясь против ширинки.

Я прочищаю горло и ерзаю на стуле.

— Очень вкусно.

Мы съедаем