Будь моим на Рождество - Пайпер Рейн

— Возможно, будет немного жечь, — когда я аккуратно прикасаюсь тампоном к его ране, он шипит сквозь зубы, и я отдергиваю руку. — Прости, я слишком сильно нажала?

Он качает головой.

— Поверь мне, моя гордость ранена больше, чем подбородок. Просто ты застала меня врасплох.

— Я же буквально сказала, что будет жечь.

— Если бы я сказал тебе, что собираюсь ударить тебя в живот, а затем сделал бы это, ты все равно отреагировала бы на боль. — его голубые глаза не отрываются от моего взгляда.

— Справедливо, — ворчу я, затем возвращаюсь к очистке раны.

Он вздыхает, и его челюсть напрягается каждый раз, когда я нажимаю ватным тампоном, но он никогда не отстраняется. Он наблюдает, как я хожу за ним, и я отгоняю чувство быть в центре его внимания.

Помни, как ужасно он заставил тебя себя чувствовать.

Эта мысль должна помочь мне игнорировать тягу к нему, но это не так.

Я прочищаю горло и бросаю ватный тампон в мусорное ведро.

— Сейчас я нанесу мазь, которая поможет заживлению и предотвратит инфекцию, затем перевяжу ее. — надеюсь, Картер не заметит, как дрожит мой голос.

— Хорошо.

Это, наверное, самый тихий Картер, которого я когда-либо видела. После того как я беру мазь, я легонько наношу ее на рану. Она не ужасная и должна зажить через неделю-две, если он будет правильно за ней ухаживать.

Он продолжает пристально смотреть на меня, и, наконец, пришло время наложить пластырь. Это будет непросто, учитывая, что у него есть щетина, и, полагаю, снимать его, когда нужно будет перевязать, будет неприятно, но что есть, то есть.

— Тебе придется носить это всего пару дней, пока рана не начнет затягиваться, затем ты сможешь его снять. — я наклоняюсь и аккуратно прижимаю большой пластырь по краям, убеждаясь, что рана покрыта.

Его дыхание на моем лице заставляет меня заметить, как близко мы сейчас находимся. Я поднимаю взгляд, встречаясь с его лазурным взором. Наши взгляды сцепляются и держатся, пространство между нами натягивается от напряжения.

Слава Богу за его фальшивый живот между нами, иначе я бы поддалась искушению стереть все расстояние между его ног. Мы дышим одним воздухом всего мгновение, прежде чем я отступаю.

Рука Картера обхватывает мое запястье.

— Спасибо.

Он смотрит на меня так же, как в ночь нашего свидания, до всего этого дерьма про Стеф и наше сходство. Ранее днем, когда он смотрел на меня с интересом, мне отчаянно хотелось исследовать это снова, но он уже обманул меня однажды. Если я позволю ему сделать это снова, он выставит меня дурой.

Так что я отступаю, и рука Картера соскальзывает с моего запястья.

— Без проблем. Мне нужно спуститься вниз, чтобы приготовить ужин, так что увидимся позже.

Я не жду его ответа. Вместо этого я вылетаю из ванной, даже не утруждая себя уборкой разбросанных по столешнице принадлежностей, потому что нет никакого шанса, что я снова попадусь на игры Картера Рассела.

ГЛАВА 10

КАРТЕР

Эшли избегает меня до конца дня и едва разговаривает со мной за ужином, вместо этого вовлекая в беседу всех Сант, сидящих вокруг стола. Каждый раз, когда они говорят что-то обо мне или о гонке, она меняет тему. Она рано уходит из-за стола, чтобы отнести ужин Нику в постель, и я не вижу ее до конца вечера.

К следующему утру стена, которая, как я думал, рушилась, была отстроена заново. Она почти не общается со мной, кроме как чтобы сказать, какими свадебными делами она будет заниматься сегодня днем.

Она может притворяться, что между нами ничего не прошло в ее ванной вчера, но я тоже там был. Что-то определенно было. И, черт возьми, если это меня не удивило. Я думал, эта женщина едва меня терпит, но я также думал, что не могу испытывать к ней влечения, что я всегда буду смотреть на нее и думать о Стеф, но это меняется, чем больше я нахожусь рядом с ней.

Если бы я не думал, что она даст мне пощечину, я бы наклонился и поцеловал Эшли прошлой ночью. Это только запутало бы нас обоих. Хотя мне это неприятно, вероятно, к лучшему, что она проявляет холодность и восстанавливает наши границы. Стеф, казалось, поняла мою дилемму, когда я объяснил ей свои причины, но я не думаю, что она так легко меня простит, если я сделаю это во второй раз.

После завтрака, перед тем как встать из-за стола, Эшли сообщила мне, что у нас сегодня вечером назначена дегустация. Она запланировала ее после ужина гостей. Похоже, все они уезжают завтра утром, как только Фестиваль Санта-Клаусов завершится.

Я провожу день, наверстывая работу и выполняя пару пунктов из списка для свадьбы. В основном это телефонные звонки и электронные письма, подтверждающие, что то или иное будет доставлено на следующей неделе вовремя к церемонии.

Поскольку я буду есть с Эшли на дегустации, я пропускаю ужин в столовой, предпочитая остаться в своей комнате и посмотреть некоторые сериалы, которые я смотрю. Я спускаюсь вниз минут за десять до того, как мы должны быть у Анны, и Эшли уже ждет меня у двери, одетая в пальто и перчатки.

— Готов? — спрашивает она.

Когда я киваю, она больше ничего не говорит, поворачивается и выходит из дома. Я следую сзади, желая, чтобы мы могли вернуться к тому моменту, когда между нами не было такой напряженности.

Оказавшись на пассажирском сиденье, я решаю напрямую поговорить с ней о вчерашнем. Когда мы говорили о нашем неудачном свидании шестимесячной давности, это, казалось, разрядило обстановку, так что, возможно, сработает и на этот раз.

— Прости, если я заставил тебя чувствовать себя неловко прошлой ночью.

Ее руки крепче сжимают руль.

— Все в порядке.

— Не в порядке, если ты теперь будешь избегать меня до самого моего отъезда. Я думал, мы приходим к лучшему.

— И к чему же?

Я пожимаю плечами, пока мы поворачиваем на Мэйн-стрит и проезжаем мимо всех магазинов, украшенных огнями и праздничным декором.

— Не знаю. К дружбе?

Она смотрит на меня с легким наклоном губ, и я понимаю, что напрягся в ожидании ее реакции.

— Я не знаю, что это было вчера, но я обещаю, это больше не повторится, — говорю я.

— Я тоже не знаю, что это было, — ворчит она. Она включает поворотник на своем пикапе и сворачивает на боковую улицу. — Давай просто забудем, что это когда-либо было, хорошо? Но отныне ты сам занимаешься своими