Будь моим на Рождество - Пайпер Рейн

— Все будет хорошо, обещаю. Конечно, они удивятся, но обещаю, что как только шок пройдет, они примут тебя с распростертыми объятиями.

Я сделаю все, чтобы они были не предвзяты и поняли, что это не одно из моих импульсивных решений… ну, может, и импульсивное. Но оно не ошибочное.

Я оставляю целомудренный поцелуй на ее губах, затем выхожу из машины. Оставляю все сумки внутри, слишком нетерпелив, чтобы моя семья познакомилась с женщиной, которую я люблю.

Эш крепко сжимает мою руку, пока мы идем по дорожке к дому моего детства.

Оказавшись у входной двери, я разворачиваюсь к ней лицом.

— Есть еще одна вещь, которую тебе стоит знать.

Она наклоняет голову.

— Какая?

— Жена моего брата и я когда-то недолго встречались, прежде чем она случайно встретила его и вышла замуж. Это не большая проблема, и между нами ничего странного нет, но на случай, если это всплывет в разговоре, не хочу, чтобы ты удивилась. Не хотел бы, чтобы ты думала, что я что-то скрываю.

— Хорошо, а ты не мог сказать мне об этом хотя бы в самолете?

— Я просто никогда об этом не думаю. Ты не расстроена?

Выражение ее лица говорит, что она не так уж уверена, но она качает головой.

— Нет.

Я быстро целую ее в губы, прежде чем снова повернуться к двери. Я открываю дверь. Эш отпускает мою руку и отстает, пока я захожу внутрь.

— Алло? — кричу я.

— Здесь, — зовет мама с кухни.

Живот переворачивается, пока я веду Эшли в заднюю часть дома. Не помню, когда в последний раз я так нервничал. Вообще-то, всего пару дней назад, когда я делал предложение Эшли и не был уверен, что она согласится. Я просто хочу, чтобы все приняли ее с распростертыми объятиями, и хочу, чтобы она полюбила мою семью, ведь они такая большая часть моей жизни.

— Райя, где ты? — спрашиваю я, заходя в комнату, предвкушая, как племянница бросится мне в объятия.

— Да, нет, братец. Она прилипла к Пирсу, будто глазурь к имбирному прянику, — говорит Бринн.

Я не понимаю, о чем она, я же любимчик Райи.

— Может, для тебя, но не для меня, — я протягиваю руки к племяннице, которая полностью игнорирует мое существование. Не могу сказать, что это не больно.

И тогда все замечают Эшли, стоящую позади меня.

— О, привет, — говорит Тесса, вытирая руки об фартук. — Я Тесса.

— О, простите, ребята, это Эшли. Моя жена. — не могу сдержать ухмылку. Так приятно называть ее своей женой.

Эшли поднимает руку, и ее кольцо сверкает под кухонным светом.

— Привет. — она держится молодцом, но голос немного дрожит.

— Что? — хором говорят все.

Хм. Может, стоило последовать совету Эшли и предупредить их заранее. Все смотрят на нас в неверии, шок написан на их лицах.

— Да, ЧТО? — заходит из другой комнаты папа, рубашка испачкана от колки дров для камина.

— Я женился. — я наверное, сияю, как девочка-подросток на первом концерте Тейлор Свифт, но мне все равно. Они должны видеть, как я счастлив. Они должны поддержать это и нас.

— Это мы поняли, Картер. — говорит папа. Не могу понять по его голосу, доволен он или нет.

— Простите, помните, я ездил на свадьбу? Так вот, Эшли была подружкой невесты, я шафером, и мы просто как-то сошлись.

— И поженились? — спрашивает Бринн, переводя взгляд с Пирса на Трэ. Их выражения такие же, как у нее, чистый шок.

— Знаю, это странно. Я говорила ему предупредить вас до нашего приезда. — Эшли прячется за мной, прислоняясь лбом к моему плечу.

— Ну, Картер странный, так что привыкай. — Бринн вытаскивает из миски перед ней кусочек теста и отправляет в рот. Когда она тянется за следующим, Трэ шлепает ее по руке.

Я решаю игнорировать их шок и скептицизм. Они скоро сами поймут, что мы с Эшли настоящее дело. Оглядываюсь на племянницу.

— Райя, серьезно? Я хочу познакомить тебя с новой тетей.

Она поднимает взгляд, но ничего не говорит.

— Хорошая попытка, но если только у Эшли нет британского акцента, ты зря стараешься, — говорит Бринн.

— Ты намекаешь, что она хочет меня только из-за моего акцента? — спрашивает ее парень Пирс.

— Ну, я-то тебя хотела из-за него. — она дарит ему дерзкую улыбку.

— Давай, Пирс, кидай ей. — Трэ протягивает ему коричную конфетку.

Бринн открывает рот, и Пирс забрасывает ее туда, как хороший парень.

Шока и скептицизма я ожидал, но игнорировать Эшли не вариант.

— Алло? Я только что объявил, что женился, — говорю я, разведя руки в стороны.

Все вскакивают на ноги и бросаются к нам.

— Извини, Эшли, — говорит мама, передавая племянницу Мейзи Бринн. — Здесь иногда бывает немного суматошно.

— Все в порядке, — говорит Эшли, позволяя моим родителям официально поздравить ее и приветствовать в семье.

Скоро она сидит за столом со всеми нами, печет сахарное печенье, и когда я прошу ее пойти со мной наверх вздремнуть, она отказывается. Могу признаться, что немного надулся, но Эш целует меня в щеку и шепчет на ухо, что наверстает сегодня ночью. Она хочет остаться и лучше познакомиться с моей семьей.

* * *

Позже той ночью мои родители и малыши легли пораньше. Остались только мы, братья и сестры, и наши пары, мы сидим за обеденным столом, играем в карты под рождественские песни на фоне.

— Вы точно уверены, что в этом гоголь-моголе нет алкоголя, да? — я смотрю на Эш рядом и сжимаю ее бедро.

Она улыбается мне.

— В десятый раз, в нем нет алкоголя. Что за допрос насчет гоголь-моголя? — спрашивает Бринн.

— Мы ходили на праздничный танец в моем городке, — говорит Эш. — Мы пили гоголь-моголь всю ночь, думая, что он безалкогольный, но его перепутали, и мы изрядно напились.

— Ты изрядно напилась, — говорю я, затем смеюсь.

Она закатывает глаза.

— Не я же отплясывала на сцене в «Стриптизе Санты».

— Фу. — лицо Бринн кривится, пока она смотрит через стол и кладет карту.

— Обязательно надо послушать эту историю, — говорит Трэ.

— Я могу лучше. Кто-то прислал мне видео. — Эш достает телефон из заднего кармана.

Моя новая жена показывает моей семье видео, где я делаю подобие стриптиза.

— Ты выглядишь очень счастливым, — говорит брат.

— Так и есть. — я обнимаю Эш за плечи и притягиваю к себе, целую в висок.

— Наверное, это так круто владеть мотелем, — говорит Тесса. — Мы с Трэ как-то останавливались в таком. — она смотрит на моего брата, и они обмениваются тем взглядом, который я никогда не понимал. До сих пор.

— Надеюсь, ты понимаешь, когда она