Невероятная одиссея человека. История о том, как мы заселили планету - Элис Робертс

собрались археологи. Им предстояло убедиться в сохранности отпечатков ног, обнаруженных у одного из озер. Это были очень ценные отпечатки: их возраст составлял примерно 20 тыс. лет. За действиями археологов наблюдали несколько старейшин аборигенов. Некоторые из начинающих археологов сами были аборигенами. Их научили распознавать признаки археологических материалов на местности и заботиться о своем наследии. Следы ног в 2003 г. обнаружила коренная жительница во время уроков археологии. Стив Уэбб, антрополог из Университета Бонда в Робине (штат Квинсленд), набрал стажеров на полевые работы и обучал их распознавать древние артефакты по характерным признакам. Группа оказалась не в том районе, но Уэбб решил, что это место вполне подойдет для обучения. Там-то 26-летняя Мэри Пеппин-младшая и обнаружила следы. Уэбб догадался, что, скорее всего, это не свежий отпечаток, поскольку он находился под осадочными отложениями и открылся благодаря тому, что ветер сдувал песок с уже отвердевшей поверхности. Всего в результате естественного процесса эрозии обнажились восемьдесят девять следов.

При раскопках были найдены и другие отпечатки: 563 из них на участке площадью 850 м2 [5]. Отпечатки сохранились в слое очень твердой илистой глины. Вероятно, следы остались в сырой глине вскоре после дождя. Потом глина высохла, и следы занесло песком. Двадцать тысяч лет спустя ветер испортил свою же работу и обнажил обычно недолговечные следы. Но тот же самый ветер угрожал разрушить отпечатки, буквально шлифуя их струями песка.

«Когда это место раскопали и оставили на открытом воздухе, его состояние почти сразу стало ухудшаться, — сказал Майкл. — Сначала оно продувалось песком, а затем подвергалось то заморозкам, то оттепелям. На наших глазах всего за несколько месяцев следы изменились».

Археологи должны были придумать, как сохранить ценные отпечатки. Решили снова засыпать следы 65 тоннами песка, а чтобы предотвратить его сдувание, закрепить на поверхности тканевое мембранное полотно. Но сначала было выполнено цифровое сканирование всего местонахождения.

Сейчас археологи вернулись, чтобы оценить, насколько хорошо сработал их план, и мне посчастливилось приехать именно во время проверки состояния отпечатков. В любой другой день 2008 г. я бы увидела только защитную мембрану. Но я была здесь и наблюдала, как археологи вырезают в ткани аккуратные отверстия, осторожно раскапывают и сметают песок с нескольких выбранных отпечатков.

«Мы снова открыли лишь некоторые отпечатки, чтобы посмотреть, не деформируются ли они под весом песка», — объяснил Майкл. На мой взгляд, открытые следы выглядели прекрасно: четко различались пальцы и даже было заметно, где между ними хлюпала грязная глина.

Раньше я видела некоторые древние отпечатки ног на побережье Формби в Северо-Восточной Англии, но эти австралийские следы были значительно старше. Отпечатки могут быть очень полезны с археологической и антропологической точек зрения. Древние следы, обнаруженные в Лаэтоли в Танзании, помогли воссоздать способ передвижения австралопитеков и доказать, что они действительно ходили на двух ногах.

Отпечатки ног ранних современных людей говорят о том, где они находились, и немного о древних обществах и социальном поведении. Но на самом деле я думаю, что бо́льшая часть «научной» информации, собранная с их помощью, довольно очевидна: в древности люди (включая детей) ходили или бегали по прямой или извилистой линии. Мы тоже вполне способны на это. Информация не очень-то поражает. Правда, в Уилландре есть загадочная цепочка следов — как будто одноногий человек передвигается с определенной скоростью!

Но по-моему, следы не просто предоставляют данные, а делают нечто большее: они связывают нас с давно забытыми людьми очень личным образом. Они словно слепок момента чьей-то жизни. Есть очень глубокий смысл в том, чтобы смотреть на обычно мимолетный признак присутствия другого человека и точно знать, что тысячи лет назад человек прошел именно здесь, где вы сейчас стоите.

Вы можете спросить, так как же археологам удалось определить возраст этих следов? Ответ: с помощью оптически стимулируемой люминесценции. Взяв образцы осадочных отложений точно под отпечатками и чуть выше их и используя метод ОСЛ для определения времени, когда были засыпаны землей кварцевые зерна, можно определить их возраст. Следы были оставлены примерно 19–23 тыс. л. н. [1].

Что же там делали доисторические аборигены? Похоже, группа людей разного возраста перемещалась по краю озера, но куда они направлялись, можно только догадываться. Однако известно, что в то время озера, где имелось множество рыбы, моллюсков и водоплавающих птиц, были привлекательным местом для охотников-собирателей [1].

Но следы сохранились до настоящего времени лишь благодаря редкому сочетанию факторов.

«Мы не находим отпечатков на всей территории Австралии, и то, что следы сохранились здесь, все еще остается немного загадочным, как будто совпало сразу несколько благоприятных условий, — объяснил Майкл. — Одно из условий — сама глина, которая содержит довольно редкий минерал магнезит, способствующий отличному формированию отпечатков. А глина, когда по ней шли люди, наверное, была влажной. Затем следы занесло песком, скрывшим их примерно на двадцать тысяч лет».

Для Майкла и других археологов разработанный ими план консервации следов выглядел достаточно обнадеживающе. На стоянке они сравнили вновь открытые следы с фотографиями, сделанными при первоначальных раскопках. Похоже, их состояние практически не ухудшилось: песок и тканевая мембрана определенно сделали свое дело. Следы также подробно исследовали с помощью лазерного сканера и сравнили с результатами первого сканирования. После того как каждый из шести или семи открытых отпечатков был внимательно изучен, сфотографирован и отсканирован, их снова тщательно покрыли песком и защитной мембраной, зафиксировав ее кабельными стяжками.

Существует другое, более древнее свидетельство жизни людей в районе этих озер. На самом деле озерная система Уилландра стала известной задолго до обнаружения следов. В 1968 г. в дюнах озера Мунго были найдены останки сожженного скелета. Геолог Джим Боулер и его коллеги собирали раковины и каменные орудия у Китайской стены и, обнаружив фрагменты сожженных костей, сначала приняли их за остатки обеда ранних австралийцев. Но при дальнейшем изучении оказалось, что на самом деле кости могли принадлежать человеку.

Археологи рассчитывали поработать с поверхностными находками, а теперь у них в руках были результаты раскопок. Они собрали отдельные фрагменты, а затем извлекли блок, содержащий кости, естественным образом сцементированные с карбонатом кальция, или калькретом. Находки унесли со стоянки в чемодане.

В лаборатории антрополог Алан Торн с помощью стоматологической бормашины аккуратно удалил с костей твердые корки калькрета. Да, кости определенно были человеческими. Фрагменты представляли собой останки двух человек, которых назвали, соответственно, Мунго I и Мунго II. От скелета номер два осталось всего несколько фрагментов. Мунго I содержал примерно 25 % скелета, и можно было сказать, что это останки сожженного скелета стройной молодой женщины. Череп состоял из обломков, но они во многих отношениях напоминали строение современных аборигенов.

Тщательный анализ