Одержимость - Кассандра О'Доннелл

Ориэль пожал плечами.

– Ну… вряд ли у нее впечатляющие боксерские способности, в ее-то возрасте.

Силанс прыснула со смеху и, уже заходя в ванную, бросила через плечо:

– На твоем месте я бы на это не рассчитывала.

Глава 4

Тусклый утренний свет едва проникал сквозь кухонные шторы. Дождь уже прошел, но начало дня казалось серым и унылым. И хотя за окном тихо щебетали птицы, внутри дома атмосфера была пропитана странным напряжением.

– Это просто ужасно, вам не кажется? – сказала Агата, наблюдая, как Пракстон разворачивает газету Уиспер-тауна.

Тот молча кивнул в ответ и принялся искать раздел некрологов. Кажется, в последнее время он с каждым днем становился все длиннее, и дворецкий каждое утро проверял список фамилий, скрестив пальцы, в надежде не обнаружить там друзей или знакомых.

– Я никогда не думала, что здесь может произойти такая трагедия, – продолжила горничная.

– Само собой, это ужасно. Но если вы будете рвать на себе волосы, это не вернет бедного мистера Уиллоу к жизни, мисс Уилсон, – заметила миссис Глаймс.

Когда сегодня утром миссис Миллс собрала персонал, не хватало только конюха, мистера Уиллоу. Таким образом, не составило большого труда определить личность человека, убитого в душевой. Разумеется, некоторые слуги разрыдались, другие просто замерли с каменными лицами, но втайне все радовались, что не оказались на его месте.

– Это правда, – сказала Агата, – но встретить такую страшную смерть…

– Да, это печально, но тут ничего не попишешь, – шмыгнув носом, отозвалась кухарка.

А затем схватила чайник и спросила:

– Еще чашку чая, мисс Уилсон? Это поможет вам прийти в себя.

– Да, спасибо, миссис Глаймс.

– Пейте, пока горячий, мистер Пракстон, – посоветовала миссис Глаймс, наполняя чашку дворецкого.

Тот сложил газету, кивком поблагодарил повариху и бросил неодобрительный взгляд на мисс Уилсон. Пусть он и понимал тревогу молодой девушки, но при этом не видел никакого смысла в этих пустых причитаниях.

– Господин Крошмор попросил господина Джонса как можно скорее приступить к ремонту душевой комнаты, – сказал он после глотка чая.

Кухарка кивнула.

– Это замечательно.

– Учитывая масштабы повреждений, ремонт, вероятно, займет некоторое время, – продолжил Пракстон, вытирая рот.

– Раз уж мы об этом заговорили… Вам не кажется странным, что потолок обрушился безо всякой причины? – спросила вдруг Агата.

Миссис Глаймс и Пракстон обменялись быстрыми взглядами: в них читалась смесь потрясения и замешательства. Будучи новенькой, мисс Уилсон еще не знала, что слуги всегда придерживались принципа никогда не обсуждать пугающие вещи, которые происходили в особняке… по крайней мере открыто.

– Ну почему же странно? Вероятно, он обрушился из-за воды, просачивающейся с крыши. Если вы хотите знать мое мнение, господину уже давно нужно было починить черепицу, которую разбило бурей еще прошлой зимой, – ответила повариха.

Она назидательно кивнула и добавила:

– Вам с миссис Миллс крупно повезло, что вы отделались легким испугом, мисс Уилсон.

– Хм-м… Но просачивание воды не объясняет сильных ударов по стенам, – заметила Агата, ставя чашку обратно на блюдце.

– Сильных ударов? – повторила миссис Глаймс.

Горничная кивнула.

– Это было похоже на землетрясение.

– Землетрясение? – с сомнением переспросил Пракстон.

– Да. Вы правда не слышали, что происходило прошлой ночью?

– По ночам я сплю, мисс Уилсон, и вам советую, – ответил Пракстон.

Агата недоверчиво посмотрела на него. Буря была настолько сильной, что она не понимала, как ему вообще удалось заснуть. Но еще более невероятным казалось, что его не разбудил шум из душевой.

– Я ничего не выдумываю, мистер Пракстон. Уверяю вас, в стенах определенно раздавались странные звуки.

Кухарка пожала плечами.

– Вероятно, они исходили из труб или водонагревателя. Этот проклятый водонагреватель издает адский шум.

Агата задумалась. Она, конечно, знала, что порой у нее может слишком разыграться воображение. Ночь, труп, буря… Все эти элементы в совокупности навели на нее достаточный ужас, чтобы затуманить ее рассудок. Но эти страшные звуки не могли быть слуховой галлюцинацией… И что бы ни говорила миссис Миллс, Агата не сомневалась: за этим нападением стояли те проклятые твари.

– Пожалуй, вы правы, – все-таки ответила она без особой убежденности.

Повариха и дворецкий снова обменялись сдержанными взглядами. Затем мистер Пракстон развернул газету и снова погрузился в чтение.

– Что ж, помою посуду и начну чистить овощи на обед, – объявила миссис Глаймс и, убрав чашки со стола, поставила их у раковины.

Агата тоже собиралась было встать, чтобы взять тряпку и протереть стол, как вдруг на кухню ворвалась миссис Миллс, воскликнув:

– Близнецы не пришли завтракать!

На лице дворецкого сначала отразилось выражение удивления, затем досады.

– Будет вам, миссис Миллс, разве это повод нас так пугать? Вы чуть не довели меня до сердечного приступа.

– О, простите, мистер Пракстон. Но признайте, что они переходят все границы. Если бы вы только видели выражение лица миссис Крошмор… такое неуважение… Нет, право, в этом доме мы еще никогда не видели ничего подобного.

Миссис Глаймс, которая заканчивала мыть чашку, пожала плечами, а затем, вытирая руки о белый фартук, повязанный вокруг талии, произнесла:

– Из-за этой бури близнецам вряд ли удалось сомкнуть глаза прошлой ночью. Наверное, они не услышали будильника и, видимо, просто-напросто еще спят…

– Спят? После девяти?! – воскликнула экономка.

Затем она повернулась к Агате и резким тоном приказала ей:

– Мисс Уилсон, немедленно поднимитесь в детскую и разбудите этих ленивых молодых людей!

Заметив колебания горничной, миссис Миллс нахмурилась:

– Чего же вы ждете? Поторапливайтесь, мисс Уилсон!

– Дело в том, что я бы предпочла не ходить туда одна… Эти жуткие существа, возможно, все еще скрываются в коридорах.

– Никаких существ здесь никогда не было, – холодно ответила экономка. – Сколько раз вам это повторять?

Агата почувствовала, как ее охватывает паника, и слова вырвались из ее рта против ее воли:

– Да, но кто-то все же умер… так что, возможно, нам стоит подождать, пока мы не узнаем больше…

– Если вы еще не поняли, мисс Уилсон, не вам решать, что следует или не следует делать в этом доме! – проворчала миссис Миллс, глядя на горничную.

– Я… я хорошо знаю, я…

– Ну же, милая, перестаньте строить из себя дурочку и делайте, что вам говорят, – посоветовала миссис Глаймс.

Агата собиралась попросить кухарку успокоить ее, сказать, что ей нечего бояться. Но ледяной взгляд, который бросила на нее миссис Миллс, разом отбил у нее всякое желание открывать рот.

– Мисс Уилсон? – снова окликнула ее экономка.

Агата повернулась к ней, опустив голову, как провинившийся ребенок.

– Да, миссис Миллс?

– Не забудьте напомнить мистеру Ориэлю и мисс Силанс, что обед будет подан ровно в половине первого и что им лучше быть