Системный Лорд II - Alexey Off

старейшин заворчали что-то на своем мелодичном языке, но старая эльфийка прекратила это едва заметным движением руки.

— Посвяти нас, как идет подготовка ко встрече неприятеля, — требовательно произнесла она

Я рассказал без всяких ужимок. Особо утаивать мне было нечего. О графе Росале, об ультиматуме, о нашей стратегии и планах. Горло уже начало пересыхать от долгого разговора, когда я закончил и молча стал наблюдать, как старейшины вместе с главной эльфийкой тихо переговариваются на своем языке, изредка поглядывая на меня.

А потом они разом замолкли, и несколько пар древних глаз устремились на меня. Пока главная старейшина вновь не заговорила:

— Как Лия тебе и сказала, у нас нет возможности послать к тебе подкрепление. Дело даже не в том, что мы не хотим участвовать в вашем людском противостоянии.

— Тогда в чем же? — заинтересовался я.

— Искажение, — коротко бросила старейшина. — Мы защищаем свои границы на западе и северо-востоке, но Гнезда продолжают расширяться. Мы не можем позволить себе оголить рубежи.

— Теперь я понял, — серьезно кивнул я. Так вот в чем дело…

— Но мы поможем, чем сможем, — после паузы добавила старейшина, ранее наблюдая за моей реакцией. — У нас есть для тебя три дара.

Первый, о котором ты уже знаешь, карта подземных вод. Наши предки тысячи лет назад исследовали все подземные каналы под горами. Если знать, где открыть ходы… Можно устроить настоящее природное бедствие. Мы лишь дадим начало, но дальше все будет зависеть от тебя.

Второй дар — два десятка магических амулетов из коры Шепчущей Ивы, заряженных энергией полной луны. Надень их на своих бойцов, и вражеские маги не смогут их поразить обычными заклинаниями. До трех раз каждый. В случае схватки, этого хватит, чтобы подобраться к их чародеям, — она указала на сверток в руках у одной из старейшин, где, видимо, находились амулеты.

Третий дар — предупреждение, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Из-за бурного таяния снегов в горах, равнину и твои земли вскоре накроет густой туман. Он придет с запада. Если твои люди будут готовы — туман станет их союзником. Если нет — они ослепнут вместе с врагом.

Я внимательно слушал, и внутри поднималось странное чувство — что-то среднее между благодарностью и предвкушением. И паводок, и амулеты, и туман… Все это может оказаться серьезным подспорьем в грядущем столкновении.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Я не забуду вашу помощь.

— Все когда-нибудь забывается, — усмехнулась старая эльфийка. — Но это и неважно. Важно, что ты сделаешь. А теперь иди, лорд Даллен, пусть тебе сопутствует удача… Нам с Лией еще нужно поговорить.

Я чуть склонил голову и из рук старейшин получил карту и сверток с древесными амулетами, от которых веяло сильной магией. После чего покинул поляну, чувствуя спиной взгляды старых эльфиек. Древние, полные знания, до которого мне еще далеко.

На обратном пути я развернул карту, подаренную старейшинами, и вглядывался в нее, припоминая местность к западу от деревни. Линии на ней подчеркивали подземные реки, русла, ключи. Наше оружие. Дело теперь за малым.

По возвращению в Орлейн меня перехватил Марко.

— Милорд! Пока вас не было, пришло письмо. От графа Бордияра. Теперь официальное, с печатью.

Я взял свиток в руки и развернул:

'Барону Даллену Сарскому, владетелю Орлейна.

Сим письмом удостоверяю ваши права на земли, отвоеванные у мятежного барона Морландера, и подтверждаю ваш текущий статус владетеля двух земель. Любое нападение на ваши владения отныне рассматривается как нападение на земли графства и повлечет соответствующие последствия.

Граф Бордияр'.

Неплохой ход. Я усмехнулся и переглянулся с воеводой.

— Он признал наши права на земли старого барона. Теперь его наследники являются мятежниками.

— И как это нам поможет? — не понял Марко. — Росаль же все равно нападет и не посмотрит на какую-то писульку?

— Нападет, — согласился я. — Но теперь он не может назвать меня мятежником. Бордияр подтвердил мои права на земли Морландера официально. Росаль будет нападать не на «незаконного захватчика», а на земли верного вассала графства. Бордияр не может послать войска, но имеет все шансы поднять шум при дворе и окончательно испортить репутацию Ламбертов. Если их выставят агрессорами, нападающими на соседей без достойного повода, другие графы и бароны дважды подумают, прежде чем с ними связываться.

— Вот как… — задумался Марко

— Угу, — я спрятал свиток за пазуху. — Завтра пошлем к Росалю парламентера. Посмотрим, что тот теперь скажет.

Воевода кивнул, и я отпустил его по своим делам, вернувшись в усадьбу. Как только остался один — стал прокручивать в голове возможные ответы графа на изменения обстановки. Ультиматум оставался в силе, армия приближалась. Но теперь у меня была карта, которой не было у него — юридическая чистота.

На следующий день я отправил к Росалю парламентера с предложением переговоров. Тот вернулся через два дня — хмурый, злой и голодный.

— Тянут время, милорд. Кормят завтраками, но ничего не обещают. Продвижение армии не остановилось ни на миг.

Я кивнул. Впрочем, а чего я еще ожидал?

Похоже, переговоры ни к чему не приведут. Росаль продолжит продвигаться к моей границе и тянуть время для своей выгоды… А мы будем тянуть для своей.

Прошло еще два дня. Эльфийские разведчицы все чаще замечали в Морланде у нашей границы вражеские дозоры. Граф стягивал силы к Орлейну, больше совершенно не скрываясь.

Я принял решение не держать всех за стенами. Часть дружины — около сотни человек — мы выдвинули к восточной границе, чтобы обосновать временный лагерь в лесу, в нескольких километрах от границы. Место выбрали удобное: на возвышенности, с двух сторон прикрытое оврагами, с третьей — болото. Подходы простреливались, отступить можно было по тропе, о которой мало кто знал.

Лагерь разбили на скорую руку: поставили шатры, выставили дозорных, выкопали ямы для костров. Я сам ночевал там же, в палатке командира — неподалеку располагалась палатка Ганса. Вода была в избытке, еду подвозили из деревни. Люди ворчали, но дело знали: каждый понимал — отсюда ближе делать вылазки в сторону врага. По утрам я поднимался в воздух на Файгере, держась выше облаков, высматривая передвижения графской армии и корректируя диверсионные отряды.

Эльфийки тоже расположились неподалеку и уходили в разведку каждый день, прикрывая отход дружинников после вылазок. Враг все чаще стал замедляться, озлобляться, плутать по разбитым дорогам и терять один обоз за другим. Пока Асалия докладывала мне о нюансах передвижения графской армии, Лизалия с сестрами ставили ловушки на дорогах, снимали дозорных и не давали врагу спокойно спать по ночам.

А на третье меня разбудил глухой голос дозорного:

— Милорд, отряд Асалии