Системный Лорд II - Alexey Off

Я натянул сапоги и выбежал из палатки. На востоке только начинало сереть, костры догорали, дозорные ходили по периметру.

Асалия сидела у входа в лагерь, протирая ветошью длинный лук. Плащ в листве, лицо утомленное, но глаза — живые, цепкие.

— Они уже близко, — сказала она, когда я подошел и поприветствовал ее. — Этим вечером будут у границы, неподалеку от того места, где мы разгромили Морландера. Как ты и говорил, второй раз засада вряд ли пройдет, особенно учитывая, что мы их уже хорошенько пощупали. К тому же, как ты сам видел, идут они большими группами на приличном расстоянии.

— Угу… Теперь их сколько? Побольше стало?

— Сотен пять. Обоз растянулся, много телег, — она помолчала. — Наши действия сработали как надо. Разведчиков у них почти не осталось. Больше половины лошадей теперь ранены в ноги и не пригодны для быстрой скачки. Ганс с «Когтями» остался неподалеку — сказал, хочет еще один сюрприз устроить, пока они лагерь у границы не разбили.

— При свете дня? — нахмурился я. — Рискованно.

— Он все понимает, — Асалия пожала плечами. — Лизалия и сестры прикроют.

Я кивнул. Лишняя задержка в пути и игра на нервах врагу в любом случае не помешает. Да и Ганс не новичок. На рожон лезть не будет.

— Чувствую, завтра нас ждет очередной длинный денек…

— Не то слово.

Согласилась эльфийка и после короткого отдыха уже собиралась уходить, но на полпути остановилась, помедлив:

— Есть еще одна вещь. На днях я кое-кого приведу. Они пригодятся в назревающей схватке, — загадочно закончила она.

Глава 26

Едва я хотел спросить, кого она имеет в виду, как эльфийка скрылась в лесу, оставив меня гадать. Пришлось временно выбросить это из головы, но сделать заметку.

— Что думаете, милорд? — подошел завоеводчик Карен, стоящий чуть в стороне; пока Марко был в деревне за главного, тот помогал мне руководить временным лагерем. — Выдюжим?

— Выдюжим. У нас будет неделя, чтобы к Орлейну они уже подошли уставшими, побитыми и голодными. А там уже против них ополчимся не только мы, но и стихия.

— Вода… — устало почесал за головой бывший егерь, стараясь скрыть скепсис во взгляде. — Вы правда думаете, что это сработает?

— Я понимаю твои сомнения, — хмыкнул я. — Но не беспокойся. Каналы уже готовы.

— А если… если все же не сработает? — не унимался он.

— Тогда будем сражаться как обычно, делов-то, — я повернулся к нему. — Но до этого не дойдет. Я верю в эльфийскую магию. И ты тоже верь.

Карен хотел что-то сказать, но передумал. Только кивнул и отправился поднимать дружину.

Весь следующий день прошел в напряженном ожидании. Ганс вернулся под вечер, хромал сильнее обычного, но улыбался.

— Еще один обоз подпалили, — доложил он. — И мост на восточном тракте через овраг разобрали. Теперь им в обход, через болота. Дня два потеряют, не меньше.

— Потери?

— Двое раненых, барон, легко. Малый отличился — двоих разведчиков снял, пока те по кустам глазели.

Я усмехнулся.

— Хорошо. Теперь отдыхайте. Силы израсходовали, а ведь нам еще долго графа до наших стен провожать.

— Не кипяти, барон, — оскалился главный диверсант. — Все путем. Они и так еле плетутся. Мы еще не раз ударим, каждый раз, когда они будут лагерь разбивать. Не важно где, в лесу или болотах. Везде достанем!

Так и повелось: днем Когти и Хвост отсыпались и готовились, ночью — тревожили врага.

В следующую ночь дружинники умудрились поджечь вражеский обоз с провиантом, а эльфийки — успели снять целых пятерых дозорных, пока армия графа не очухалась. В то же время Хельг вместе с бывшими морландцами устроил засаду в тылу, перебив часть подкрепления, идущего за основной армией.

Враг огрызался. Пытался организовать погоню, но в лесу, да ночью, против эльфиек у обычных людей не было шанса. Дважды они пытались окружить «Когтей», но Ганс уводил отряд болотами, где тяжелая пехота Росаля вязла по пояс.

За неделю постоянных наскоков мы потеряли семерых: четверо из «Когтей» и трое из «Хвоста». Каждая потеря отзывалась болью, но война есть война. Большая часть бойцов получала ранения легкой и средней тяжести и их при отступлении как правило успевали вытаскивать товарищи на собственной спине. Мази Лоуренса и эльфийское целительство тоже творили чудеса.

Однако Росаль понес потери на порядок больше. Его армия мало-помалу таяла, не успев как следует вступить в бой. Обоз растянулся, припасы портились, люди уставали. Граф рвал и метал, но ничего не мог поделать — пока был лес, мы здесь были хозяевами.

И только к вечеру девятого дня враг наконец вышел к полям перед Орлейном.

А чуть раньше с запада пришел туман. Плотный, молочный, он накрыл равнину, скрыв и наши стены, и вражеское приближение. Эльфийское предсказание сбылось.

К полудню они стали обустраивать осадный лагерь на нисходящей опушке леса. Почти что в низине. Неподалеку тек крупный ручей.

Час-икс настал.

В этот момент я находился на стене и прошелся вдоль укреплений. Во дворе уже строились десятки дружинников. Марко отдавал последние распоряжения, проверял снаряжение. Ганс перевязывал ногу, хмуро поглядывая на восток.

Поднялся на высокую восточную башню, где уже замер расчет у аркбаллисты. Отсюда открывался отличный вид на всю равнину. Лес вдалеке темнел сплошной стеной, и виднелись огромные полчища врага, которые постепенно растекались вдоль леса.

Все действовали по плану. Через полчаса я отослал Ганса и пятьдесят «Когтей» к южной опушке леса в качестве засадного отряда. В облаках медленно кружил Файгер. Драконье зрение позволяло ему видеть даже сквозь непробудный туман. Точнее говоря — живые силы противника благодаря теплу их тел.

По мере обустройства лагеря колонна врага медленно сходила с восточного тракта все больше расширяя будущий осадный плацдарм. Большинство людей шли пешком, увязая в грязи, — всю животину мы еще по пути перестреляли. Солдаты тащили поклажу на себе и толкали телеги, настороженно косясь вокруг, чтоб не прозевать очередной, уже в конец осточертевший налет эльфиек или диверсионных отрядов Ганса.

Благодаря связи с Лешим и Файгером, я прекрасно мог «видеть» передвижения врага — поднаторел за эти дни. Лесной страж как раз затаился чуть позади и в стороне от осадного лагеря, поэтому от моего внимания не ушло прибытие горстки всадников в окружении тяжеловооруженной пехоты. Вот и прибыл лично граф и его элитная гвардия. Похоже, не захотел доверить осаду опытным командирам и наемникам. Может даже держал на уме, чем обернулись все прошлые нападения на Орлейн.

Чем больше приходило войск врага, тем больше ему приходилось занимать свободной земли на опушке и спускаться