Системный Лорд II - Alexey Off

Еще несколько вражеских магов послали заклинания по площади в сторону Когтей. От половины атак стрелки-дружинники уклонились. Часть заклинаний попала в тех, у кого при себе имелись эльфийские амулеты, поэтому они не получили достаточного урона и отделались скорее большим испугом, после чего успели скрыться за спасительными деревьями.

Пехота, которая могла бы прикрыть магов, увязла в грязи. Паводок превратил низину в болото — тяжелые доспехи тянули вниз, щиты цеплялись за кусты, люди проваливались чуть ли не по пояс. Те, кто пытался пробиться к чародеям, застревали в жиже, становясь легкой мишенью для эльфийских стрел. А те, кто оставался на возвышенностях, не могли помочь — вода отрезала их не только от основной армии, но и от магов.

Маги Росаля остались почти без прикрытия. Их магические щиты держались, но с каждым ударом наших магов и эльфиек слабели. Им негде было спрятаться, а стационарные щиты не позволяли им отступить.

Оправившись от удара, капитан пиратов вновь поднял эльфийский посох. Почти одновременно с ним ледяным заклинанием ударил маг Морландера. Эльфийки добавили стрел с серебряными наконечниками — те пробивали магическую защиту лучше обычных.

Наконец щиты магов дрогнули одни за другим. Один и вовсе — лопнул как пузырь. Понимая, что их ждет дальше, под прикрытием остатков магических полей маги графа отшатнулись и, пригибаясь, попытались рвануть в сторону. Лишившись защиты — двое погибли на месте — один от огненного шара капитана пиратов, другой — от меткой эльфийской стрелы, прошившей его мантию в районе груди. Третий маг «удачно» упал, войдя по пояс в грязь, да так и не смог выбраться, прежде чем его настигли сразу две стрелы. Двое оставшихся магов кое-как смогли затеряться среди выживших воинов, окруживших себя щитами, но временно полностью потеряли свою боеспособность.

Как только маги перестали сдерживать подземные воды — вода хлынула с новой силой и буквально за минуты поднялась по колено. Лагерь Росаля перестал существовать как организованная сила. Фактически враг барахтался в грязи, не в силах ни грамотно атаковать, ни защищаться.

Все это и остальное, что происходило в тылу графской армии, я видел через ментальную связь с Файгером. Не совсем верно, но можно сказать — его глазами; образами, которые он мне передавал.

Дракон кружил над лагерем, выбирая момент. Когда вода начала подниматься, он с огнем в очередной раз спикировал на обоз с припасами — полыхнуло так, что даже отсюда, со стены, сквозь туман было видно. Лучники вяло попытались достать его, но Файгер вновь ушел в туман, и затем вновь спикировал — на этот раз на телеги с осадными орудиями, которые безуспешно пытались эвакуировать.

Леший тоже не давал спуску врагу, по лесу преследуя отступающие на возвышенности отряды. Его корни хватали людей, оплетали ноги, валили на землю. Ветви крушили строй. Десяток лучников упорно пытались его поджечь — стрелы с горящей паклей то и дело втыкались в кору, но Леший тут же сбивал пламя шмотьями влажной земли, отчего теперь стал напоминать не древесного, а грязевого монстра.

Удовлетворившись увиденным, я приказал дракону и стражу скрыться в лесу. Свою задачу они успешно выполнили, перетянув на себя внимание почти половины графской армии. Пока другая пыталась спасти обозы и припасы.

А вода тем временем продолжала прибывать… Ни о каком штурме сегодня или в ближайшие дни и речи больше быть не могло.

К полуночи большая часть южной и восточной окраины Орлейна превратилась в болотистые земли. Из пяти сотен врагов, разбивших лагерь к полудню, на возвышенностях, заняв круговую оборону, осталось дай бог полторы сотни, не знающих, что делать дальше. Остальная армия отступила по тракту обратно на восток к более высоким местам. При этом большая часть обоза и тяжелого снаряжения утонула в грязи и не факт, что все это смогут достать в ближайшее время. Да и мы не позволим, если что.

Даже ночью в лесу постоянно слышались крики. Лунные эльфийки и Ганс не дремали и на протяжении всего паводка щупали оборону противника, не давая ему отступать в безопасности.

Туман к этому моменту уже развеялся. Стену я так и не покинул, пребывая в своих мыслях и смотря на редкие костры на холмах у леса, где жались уцелевшие вражеские воины. Чувствовал не радость, а спокойное сдержанное удовлетворение. Мы сделали то, что планировали. За счет стихии первый раунд был полностью за нами.

— Милорд, — голос Марко вырвал меня из оцепенения. — Как поступим с пленными?

— Какими? — не понял я. И тут заметил, как в Орлейн по окружной южной дороге, из которой мы сделали узкую насыпь, через лес возвращался завоеводчик Карен вместе с парой десятков дружинников. Подгоняя криками, они вели целую толпу разномастных чумазых людей в доспехах, которых будто выудили из грязевых ванн. Хотя почему будто?

— Е-мае, да их там человек сорок, не меньше! — удивился Марко, приглядываясь.

— Побольше будет… — задумчиво прикинул я. — Посадим пока в ямы. Не до них сейчас… Марко, лучше возьми тридцатку дружинников и тоже осторожно прочешите юго-восточные холмы. Мне кажется там в ночи сейчас еще много кто не успел догнать основную армию или затерялся по пути.

— Сделаем! — кивнул воевода и решительно спустился со стены, подозвав к себе скучающих десятников.

Таким образом, пока эльфийки и Ганс не давали армии Росаля расслабиться, Марко и Карен за ночь смогли выловить еще несколько мелких разрозненных групп отставших. Мокрых, грязных, подавленных, обезоруженных. Почти никто не оказывал сопротивление, как только узнавал, что в плену с ними будут нормально обращаться.

Благодаря нашим рейдам количество пленных увеличилось до восьмидесяти. Убитых тоже было прилично, ибо не все добровольно сдавались в плен. Некоторые пришли хромыми, другие — с разбитыми головами, третьи — прижимая сломанную руку к груди. Зато живые.

Кажется, в эту ночь Росаль потерял пленными и убитыми более чем пятую часть своего войска. А то и всю четвертую. Мы выиграли время… Выиграли битву. Пошли с козыря. Теперь главное не сплошать и не проиграть войну.

К утру паводок начал спадать.

Медленно, с тихим журчанием уходя под землю, стекаясь в старые русла и более глубокие низины на юге… Думаю, тамошние бароны не скажут спасибо. Урожаи будут затоплены, а вода может даже дойдет до окрестностей самого Талберга.

Лужи в полях и лесах вокруг Орлейна высыхали на глазах, оставляя после себя непроходимую грязь. Нога вязла по щиколотку, а то и выше — лошади и вовсе проваливались по самое брюхо. Телегу без хорошей дороги и вовсе было не протащить. Да и пехота в