Будь моим на Рождество - Пайпер Рейн

— А я сказала тебе, что это чушь.

Он проводит рукой по своим темным волосам.

— Ты должна понять… Я был лучшим другом твоей сестры больше десяти лет. И ты выглядишь точно так же, как она. Когда я уложил тебя в постель и начал раздевать, я посмотрел на тебя и увидел только Стеф. Это было странно. Неправильно. Она не только мой друг, но и невеста моего другого лучшего друга. Я на минуту запаниковал.

— Я не моя сестра! — я спрыгиваю с дивана, наклоняясь над журнальным столиком к нему. — Ты хоть представляешь, каково это — иметь сестру-близнеца, которая выглядит точно так же, как ты? Особенно ту, которая является знаменитостью? Все думают, что ты один и тот же человек, просто потому что вы похожи. Но мы не могли бы быть более противоположными. Стеф жаждет внимания и любит быть в гуще событий, тогда как я — нет. Я потратила всю жизнь, пытаясь заставить людей увидеть, что мы не одинаковы. Мы сами по себе. Можешь представить, каково это — постоянно сравнивать себя со своей сестрой?

Его плечи опускаются, и он теряет часть своей оборонительной позиции.

— Да, на самом деле, могу.

— Конечно, можешь. — я закатываю глаза, уверенная, что он говорит это, чтобы успокоить меня.

— Мой старший брат был рейнджером армии, а до этого звездой футбола. Он тот парень, который всегда добивался того, чего хотел, и добивался успеха, без страха. Я так на него равнялся, когда рос. А еще есть моя младшая сестра, которая к тому же единственная девочка в семье, так что она никогда не могла сделать ничего плохого. Я никогда по-настоящему не чувствовал, что вписываюсь, так что стал шутом. Теперь, когда они смотрят на меня, они видят только это, и я продолжаю играть эту роль.

Его выражение лица искреннее и неподдельное. Меня бесит, что часть моего гнева улетучивается при его признании и уязвимости.

Я прочищаю горло.

— Полагаю, у нас обоих есть свои проблемы. — я плюхаюсь обратно на диванчик.

Картер обходит журнальный столик и садится рядом со мной.

— Мне действительно жаль, что я заставил тебя так чувствовать себя той ночью. Я не это имел в виду.

Кивая, я с трудом сглатываю.

— Спасибо. Я просто чувствовала себя такой глупой. Отвержение было болезненным.

Он хмурится.

— Я ни за что не повел бы тебя к себе домой, черт, я бы даже не позволил Стеф и Дагу свести нас в самом начале, если бы знал, что так буду себя чувствовать. Но Стеф все время твердила, какая у нее замечательная сестра-близнец, с тех пор как я ее знаю, так что, когда они попытались нас свести, это показалось хорошей идеей. Мне жаль, что я причинил тебе боль.

— Давай просто оставим это позади. Нам нужно работать вместе, чтобы выполнить все эти дела для свадьбы, так что, наверное, хорошо, что мы поговорили, но давай больше не будем поднимать эту тему.

— Вперед и вверх? — он приподнимает бровь и одаривает меня очаровательной ухмылкой, которая, я знаю, завоевала ему не одну даму.

— Что-то вроде того. — я забираю свой ноутбук с журнального столика, снова входя в систему.

Моя сестра написала мне поздно прошлой ночью, чтобы еще раз поблагодарить за готовность работать с Картером, чтобы все успеть к свадьбе. Она знает, что произошло между нами, и знает, что мне не совсем комфортно находиться рядом с ним.

— Стеф прислала письмо прошлой ночью со списком всего, что нам еще нужно сделать.

Картер смотрит на список на экране моего компьютера.

— Я думал, она сказала, что не так уж и много.

Список длиннее, чем я ожидала, но я не думаю, что это что-то, с чем мы не справимся. Многое — это просто связь с поставщиками, что должно быть достаточно легко.

Самая большая работа, похоже, это забрать стулья, которые находятся примерно в часе езды. Меня искушает спросить Стеф, можем ли мы убрать это из списка и найти компанию по прокату, которая доставит их, но я знаю, как она влюбилась в эти конкретные стулья. Это антикварные позолоченные стулья, которые она разыскала. У них невероятная детализация, и она думает, что они будут потрясающе смотреться на фотографиях, если ее свадебные снимки попадут в прессу. Она хочет, чтобы все выглядело роскошно. Так что, полагаю, нам с Картером придется поработать грузчиками, чтобы их забрать.

Несмотря на страсть моей сестры к роскоши, сама свадьба небольшая, поэтому я могу провести церемонию и небольшой прием в «ночлеге с завтраком».

— По крайней мере, мы получим от этого еду. — Картер указывает на экран, где одним из пунктов в списке является финальная дегустация для утверждения меню.

— М-м-м. Это будет хорошо. Анна — замечательная повариха.

— Ты ее знаешь?

Я киваю.

— Она управляет своим кейтеринговым бизнесом из дома, и мне посчастливилось побывать на нескольких мероприятиях, которые она обслуживала. Еда всегда потрясающая.

— Буду ждать этого с нетерпением. Как думаешь, будет проще, если мы разделим эти дела, чтобы сделать больше?

Меня раздражает, что в ответ на его вопрос я чувствую лишь разочарование от того, что мы не будем вычеркивать их вместе. Но это же абсурд. Весь мой план заключался в том, чтобы избегать этого мужчину как можно больше во время свадебных мероприятий. С другой стороны, это было до того, как мы превратились из шафера и подружки невесты в свадебных координаторов.

— Да, звучит отлично. Дай мне свой адрес электронной почты, и я перешлю это тебе, тогда мы сможем решить, кто что будет делать.

В течение следующих двадцати минут мы проходим по списку и распределяем задачи. Есть еще несколько вещей, которые нам нужно будет сделать вместе — забрать стулья, дегустация еды, и Стеф хочет, чтобы я одобрила посадку смокинга Картера, когда он пойдет его примерять. Хотя я уверена, что мужчина справится с этим и сам. Он как-то одевается каждый день, и я не охотно признаю, что у него это хорошо получается. Может, она просто не доверяет ему, потому что такой как он, может подменить выбранное на ярко-синий смокинг с рюшами в шутку.

Единственная задача, которая заставляет меня чувствовать себя неловко, это примерить ее свадебное платье, чтобы убедиться, что оно сидит правильно. Его доставили сюда несколько дней назад от ее дизайнера высокой моды. Если я примерю его заранее, еще будет время сделать минимальные правки в городе. Одно из преимуществ того, что мы близнецы, мы все еще одного размера и