Системный Лорд II - Alexey Off

разом он держался в воздухе все дольше и увереннее. Уже не кренился на более слабое крыло после часа полета и мог сделать два-три круга над границей, не сбивая дыхания.

Леший обживался на новом месте поближе ко мне. На время покинуть «отчий дом», Заповедную рощу, он согласился почти без раздумий. Роща-рощей… Но там ведь кроме дубов ни с кем особо не поговоришь, а мне туда-обратно каждый раз часа два пиликать. В общем, страж вошел в положение.

Место он выбрал сам: в лесу метрах в пятистах от восточной стены Орлейна. Там почва была влажнее и корни уходили глубоко. Леший теперь стоял там, как часовой, пугая местную ребятню: многие называли его «бабаем» и вершиной храбрости считалось подойти к нему на расстояние видимости. Интересно, как скоро жители поймут, что он был вполне миролюбивым созданием? Страшен в гневе, жесток к врагам, но мягок и послушен в общении… Он обладал природной мудростью, как бы странно это не звучало.

Я чувствовал его присутствие даже из усадьбы. Спокойное, чуть сонное, но бдительное. Ночью его глаза светились в темноте зеленым, и этот свет виднелся с приличного расстояния даже сквозь густой лес. Поговаривают, что самые глазастые дозорные могли увидеть свечение его глаз аж со стены, но мне кажется это обычные байки. Лес там густой, дремучий, ночью с пары метров дорогу не разберешь.

Я все ждал претензионного письма от Ламбертов, но письмо, внезапно, пришло совершенно с другой стороны. Не от кого-нибудь, а от самого графа Бордияра, чьим вассалом я номинально являюсь. Неужто резко вспомнил обо мне?

Письмецо неофициальное, короткое, без подписи. Я даже поначалу подумал, что не от него, но Харлем узнал почерк графского камергера: мелкий, тесный, с характерными завитушками на заглавных буквах. Такой, говорит, сложно подделать и никогда не забудешь.

— Если не верите, милорд, — Харлем захрустел письмом. — Взгляните на бумагу.

Бумага оказалась плотной, дорогой. Вот это меня уже больше убедило. Видно, граф решил не поскупиться на тайную переписку… Мда, тайную.

Я усмехнулся своим мыслям и принялся внимательно читать письмо.

Глава 23

'До меня тут запоздало дошли сведения, барон Орлейнский, что вы вступили в конфликт со своим соседом и перешли дорогу дому Ламбертов. Вы либо храбрец, либо… поступили весьма недальновидно. Но не мне вас судить — своих дрязг хватает. Сожалею, но ничем не могу вам помочь… Разве что дать совет. Или предоставить информацию.

Одна птичка недавно нашептала мне, что граф Росаль уже собирает большое войско. Должно быть, вы уже поняли, против кого. Полтысячи душ, барон, не меньше. Люди графа вербуют наемников в Вольных Городах, активно скупают оружие и даже сделали заказ на осадные машины из центра империи.

Возможно вы задаетесь вопросом, где он нашел столько денег? И ответ будет таким: Ламберты уже из принципа хотят вас уничтожить и не пожалеют на это монет.

P. S. Боюсь, барон, ты вляпался по самые уши. Если сможешь выторговать себе несколько месяцев, я к тому времени разберусь со своими делами и возможно смогу оказать тебе посильную помощь… Но не обещаю. И за тобой будет должок'.

Я перечитал письмо трижды, пытаясь уловить намерение графа между строк. Несмотря на вроде как высокопарный стиль в основной части письма, по слухам, сам граф не отличался особыми манерами. Словом, и писал не он — и сочиняли за него.

Информация требовала серьезной проверки — слишком уж своевременное предупреждение… Да и Товрин почему-то молчит, а он ведь находится гораздо ближе к северным Вольным городам… Уж его-то люди давно бы узнали о такой подготовке. Или же он молчит не просто так?

— Харлем, — громко позвал я, выходя из задумчивости.

Управляющий пришел буквально спустя несколько секунд, будто только и ждал вызова в соседней комнате. Я специально переоборудовал ее под кабинет для Харлема. Бывшее логово дракончика на втором этаже особняка стало отдельным просторным обиталищем управляющего.

Под глазами мешки, но взгляд Харлема как обычно был ясный и цепкий. За эти месяцы на его щеках появилась представительная бородка — сходящаяся посередине, наполовину черная, наполовину седая, с аккуратно подстриженными кончиками.

— Скажи Марко усилить дозоры на восточной границе. Пошли гонца к Асалии — пусть ее сестры навестят леса в соседних баронствах. Что-то мне подсказывает: граф Росаль не будет долго ждать…

— Сделаю, милорд!

Харлем кивнул и поспешил выйти, а я снова уставился на карту владений. Пятьсот воинов — это серьезно. Это уже никакой не набег и не карательная экспедиция, а полноценное вторжение. Даже с традиционной весенней непроходимостью, слякотью, паводками, с эльфами и драконом… У нас физически не хватит людей, чтобы сдержать такую ораву.

Тем более, тактика, о которой знает враг, как правило, дважды не срабатывает. Второй раз засаду, которую я провернул против старого барона, никто нам сделать не позволит.

— Значит, придется выкручиваться другими методами… — сказал я вслух и вновь вызвал Харлема, как только он отправил мальчонку со срочными поручениями.

— Сколько у нас зерна? С учетом постоянного притока жителей? — уточнил я.

— Скоро должны собрать ранний весенний урожай… — задумался он, раскрыл свою неизменную тетрадь в кожаном переплете и уставился в нее на какое-то время. — До лета хватит, милорд… Если перестанем продавать излишки или на треть урежем норму — то и до осени продержимся. Сейчас в укрепленных закромах тридцать шесть мешков пшеницы, двадцать шесть — ячменя, но тот активно расходуется для варки пива, двенадцать — гороха… это, как вы и распорядились, для особых рабочих и праздничных дней. Еще теперь овес держим для подкормки лошадей, но его мало.

— Выдели еще одно поле для овса. Неплохо бы успеть создать стратегический запас. Касаемо продажи культур… Пусть идет до последнего. А вот норму урежь на треть… Пусть женщины активнее собирают лесные ягоды, а отряды охотников ищут следы крупной стайной дичи. Пекарям скажи пшеничную муку с ячменной смешивать, для объема, и чтобы растянуть.

— Но, милорд, люди могут начать роптать… — Харлем нахмурился и поскреб бородку. — Переселенцы и так на скудном пайке сидят, а тут еще урезать… Зря я предложил.

— Ничего, чуть схуднем к лету, но будем живы, здоровы и это главное. Если войска графа нагрянут — никакое зерно уже не понадобится. Поговори с Эдгаром. Если тот будет не согласен с урезанием нормы, скажи ему зайти ко мне. Я объясню. Вместе вы должны донести до всех, что это временная мера. Как только опасность минует — вернем все как было.

Харлем вздохнул, но кивнул. Записал что-то