Будь моим на Рождество - Пайпер Рейн

Это уютное, гостеприимное пространство с деревянными книжными полками и таким же письменным столом в дальнем конце комнаты. Большое окно за ее столом выходит на передний двор и стратегически расположенные вечнозеленые деревья. Снег тяжело лежит на их ветвях, и солнце отражается от него, заставляя меня щуриться, когда я смотрю наружу.

Как только я усаживаюсь на диван, я достаю телефон из кармана, чтобы посмотреть, что происходит с кланом Расселов.

Мама: Картер, я начинаю планировать праздничные мероприятия на Рождество и хочу знать, когда ты приедешь.

Бринн: То есть ты в этом году не привезешь какую-нибудь случайную девушку провести с нами Рождество?

Как и следовало ожидать, моя младшая сестра начинает со своими язвительными комментариями.

Трэ: Ад замерз?

И мой старший брат подключается со своим дерьмом.

Бринн: Скорее, в Манхэттене уже не осталось никого, кого он мог бы выбрать.

Трэ: Эй, он сейчас в Вермонте.

Бринн: Новая территория для охоты.

Мама: Прекратите вы двое. Я просто пытаюсь понять, на сколько человек готовить.

Папа: Картер, ответь матери, чтобы этот постоянный звон в моем телефоне прекратился.

Трэ: Поставь его на беззвучный режим, как я показывал тебе уже сто раз.

Я качаю головой и посмеиваюсь, пока набираю свой ответ.

Картер: Простите, что разочаровываю, в этом году только я. И Бринн, в Бруклине еще осталось несколько женщин, с которыми я не встречался.:)

Комментарии моей семьи не раздражают меня — они правы. Обычно у меня каждый год на Рождестве другая женщина. Но в отличие от прошлых лет, с момента моего последнего расставания у меня не было желания переходить к следующей.

Большинство людей видят во мне только расслабленного, обаятельного плейбоя. Но во мне есть больше слоев. Никто никогда не утруждал себя тем, чтобы заглянуть достаточно глубоко. Иногда я думаю, что моя семья считает меня поверхностным, но я начинаю думать, что выбираю не тех женщин.

После того как я отправляю сообщение, я ставлю телефон на беззвучный режим, полный решимости закончить немного работы, чтобы можно было приступить к тому, что нужно вычеркнуть из списка Стеф и Дага.

Проходит еще около получаса, прежде чем Эшли присоединяется ко мне в своем кабинете. Я отвожу взгляд от экрана, и по ее кислому выражению лица ясно, что что-то случилось.

ГЛАВА 7

ЭШЛИ

— Что-то не так? — Картер закрывает свой ноутбук и смотрит на меня. Не знаю, как он может определить, что я не в порядке.

— Ничего не случилось.

Его глаза остаются на мне, пока я пересекаю комнату, направляясь к своему столу. Я беру свой ноутбук и ставлю его на стол перед ним, прежде чем пройти к одной из книжных полок.

— Холодильник не подлежит ремонту или что-то в этом роде?

— Нет, Нил починил холодильник. — я беру праздничную свечу, и запах ягод и гвоздики ударяет мне в нос.

— Что же тогда?

— Ничего. Просто оставь это. — кровь приливает к моим щекам, и они, наверное, краснее, чем все Санты.

Я беру зажигалку со стола и поджигаю фитиль свечи, прежде чем поставить ее рядом с моим ноутбуком на журнальный столик. Мне понадобятся дзен-вибрации, чтобы иметь дело с этим мужчиной и всеми задачами, которые нам предстоит выполнить. Я сажусь на диван рядом с Картером.

Его закрытый ноутбук лежит у него на коленях.

— Нил сделал что-то неподобающее? — его голос окрашен… чем-то. Я не уверена, чем именно.

— Не совсем так.

— Ну, и что именно он сделал тогда?

Теперь я распознаю нотку в его голосе — сдерживаемый гнев.

Я вздыхаю.

— Он стал ко мне приставать, и я ему отказала, но он продолжал наседать, — я пожимаю плечами. — Мне было просто не по себе, вот и все. Он не сделал ничего плохого. Я легко смущаюсь. Мне не нравятся неловкие ситуации.

Когда я смотрю на него, он встречается со мной взглядом, и я уверена, что мы оба вспоминаем ту ночь, когда мы пошли на свидание, и мою реакцию на то, что случилось.

— Мне нужно пойти надрать ему задницу? Потому что я готов.

Признательность согревает мою грудь.

— Нет, Картер, тебе не нужно ему ничего драть. Он понял, что я не заинтересована.

Его плечи немного расслабляются после того, как я говорю ему, что не заинтересована в Ниле. Что раздражает, учитывая, как четко он дал понять, что не заинтересован во мне прошлым летом.

— А почему он тебе не нравится? Он симпатичный парень, кажется, успешный. — Картер пожимает плечами, но его небрежное действие скрывает интерес в его глазах, пока он ждет моего ответа.

— У меня была травмирующая ночь с одним парнем шесть месяцев назад, и мне не хочется это переживать заново.

Уголки его рта напрягаются. Наши взгляды сцеплены, и я жду, когда он что-нибудь скажет.

— Давай просто покончим с этим, — говорит он.

Я открываю ноутбук и ввожу пароль, отказываясь смотреть на него.

— Покончить с чем?

— С тем, что случилось на нашем свидании.

Я не смотрю на него, открывая свою электронную почту. Тем не менее, мое лицо горит от воспоминаний о той ночи с ним. Самая унизительная ночь в моей жизни.

— Ты ясно дал понять свои чувства. Нам не о чем говорить. — я щелкаю на письмо от сестры в длинном списке спама от компаний, от которых, клянусь, я уже отписалась.

Картер вздыхает рядом со мной.

— Я извинился. Я не знаю, чего еще ты от меня хочешь.

С шумным выдохом я захлопываю ноутбук и кладу его на журнальный столик, поворачиваясь к нему лицом.

— Ты вел себя так, словно хочешь меня, а затем, когда я была уже полуголой, ты дернул за «ручку». Сказал, что не можешь этого сделать, — я делаю воздушные кавычки вокруг слов «не можешь этого сделать». — Ты хоть представляешь, насколько унизительно быть полностью вовлеченной, практически голой, а потом ты отстраняешься и смотришь на меня с отвращением в глазах, отвергая меня?

Я не из тех, кто спит с большим количеством парней, и тот факт, что это было наше первое свидание, и я уже была готова лечь с Картером в постель, показывает, насколько сильной была связь между нами. Или я думала, что была. Оказалось, что только я одна так чувствовала.

— Я тебя не отвергал! — он вскакивает с диванчика и начинает расхаживать по другую сторону журнального столика.

— Нет? Как бы ты это назвал тогда? — я скрещиваю руки на груди и откидываюсь на диван.

— Я сказал тебе той ночью — это не