Будь моим на Рождество - Пайпер Рейн

class="p1">— Просто скажи, что мне нужно делать. — он первым ослабляет хватку на упаковке. По крайней мере, маленькая победа.

— У меня есть морозильный ларек в прачечной, куда можно сложить все из морозилки.

— Может, ты покажешь мне, где он, и я займусь этим, а ты сможешь начать готовить ужин для своих гостей?

Как он хочет, чтобы я оставалась раздраженной им, когда он так усложняет задачу? Я показываю ему, где находится морозильник, и он перекладывает все, пока я пытаюсь придумать, что приготовить на ужин, теперь, когда рагу больше не вариант. Мясо для рагу в холодильнике, возможно, еще в порядке, но я не буду рисковать, чтобы кто-нибудь не отравился и санитарная инспекция не постучала в дверь.

Я решаю приготовить чили вместо рагу. Я планировала его на завтрашний вечер, так что, к счастью, замороженная говядина уже размораживается и лишь частично заморожена. Положив мясо в кастрюлю, чтобы начать готовить, я беру зеленый перец и лук, чтобы нарезать.

Обычно я не предлагаю ужин своим гостям, но в первый год, когда я принимала Сант на Фестиваль, некоторые из них жаловались, как долго приходится ждать столик в наших маленьких ресторанчиках в центре. В это время года такой наплыв людей, что наши рестораны не справляются с возросшим спросом. Так что я сделала ужин опцией за дополнительную плату, что приносит мне больше денег, а им не нужно беспокоиться о том, где поужинать каждый вечер. Взаимовыгодно.

Картер не возвращается на кухню. Скоро нам придется поговорить о той ночи шесть месяцев назад, и он, вероятно, не хочет делать это, пока я держу в руках поварской нож. Не могу сказать, что виню его.

К тому времени, как чили почти готов, он так и не появился, но, поскольку я думаю, что должна хотя бы предложить ему ужин за помощь, я иду его найти. Я не врала, когда сказала, что у меня нет для него свободной комнаты на сегодня, но я же не могу его вышвырнуть на улицу, так что я не уверена, что мне делать. Но он точно не будет спать в моей комнате, это уж точно.

Прежде чем дойти до большой гостиной, чтобы спросить, не видел ли его кто, я вытаскиваю телефон из заднего кармана и снова проверяю, не писала ли мне Стеф.

Ничего.

Я отправляю еще одно быстрое сообщение, спрашивая, все ли в порядке, и говоря ей срочно перезвонить мне.

Прямо перед тем как повернуть за угол, раздается раскатистый хохот, заглушающий Джорджа Майкла, поющего «Last Christmas». Я заглядываю за угол и вижу Картера, стоящего перед камином и рассказывающего Сантам историю о конкурсе ледяных скульптур, в котором он участвовал со своей семьей прошлым Рождеством.

Я прочищаю горло, смех затихает, все поворачиваются ко мне.

— Ужин готов. Картер, можешь присоединиться к нам.

Санты направляются мимо меня в столовую, Картер следует за ними.

— Ценю приглашение. Ты слышала что-нибудь от Дага или Стеф? — беспокойство в его голосе заставляет меня чувствовать себя более тревожно.

— Пока ничего. А ты?

Он качает головой.

— Нет.

— Уверена, мы скоро что-нибудь услышим. — я ободряюще улыбаюсь ему, пытаясь скрыть, что тоже волнуюсь.

Мы только сели за стол в столовой, когда звонит мой телефон. Напряжение в плечах ослабевает от облегчения, когда я вижу имя сестры на экране.

Вставая из-за стола, я выхожу из комнаты, чтобы ответить на звонок.

— Стеф… привет. Где ты? Ты в порядке?

— Я в порядке. Мне так жаль, что я не позвонила раньше. — по звукам и голосам на заднем плане я предполагаю, что она в аэропорту.

— Все в порядке. Твой рейс задержали или что-то вроде того?

— Это твоя сестра? — говорит позади меня Картер. Очень, очень близко ко мне. Так близко, что я чувствую его свежий одеколон.

— Это Картер? — удивленно спрашивает моя сестра.

— Ага.

— О, хорошо. Это избавляет Дага от звонка. Даг? — говорит она в телефон, не убирая его ото рта. — Есть шанс, что у вас есть время на видеозвонок?

В моем желудке поселяется беспокойство. Что-то определенно не так.

— Конечно… просто дай мне несколько минут, и я позвоню тебе.

— Отлично. — она вешает трубку, даже не попрощавшись.

Я встречаю взгляд Картера.

— Они хотят поговорить с нами по видеосвязи.

Он наклоняет голову, как всегда, когда чего-то не понимает.

— Зачем?

— Не знаю. Пошли, давай поговорим в моем кабинете.

Когда мы добираемся до моего кабинета, я хватаю подставку для телефона, которую использую, если смотрю что-то, чтобы не держать его. Я похлопываю по месту рядом со мной на диванчике и ставлю подставку на журнальный столик, направив на нас. Набираю номер Стеф, и она снимает трубку после первого гудка.

Мой маленький кабинет — это единственное место в доме, которое принадлежит только мне, кроме моей спальни, так что я иногда люблю почитать здесь. Диванчик всегда хорошо справлялся, поскольку втиснуть полноразмерный диван сюда было бы тесно, но сейчас я жалею, что не могу уместить угловой. Бедро Картера практически прижато к моему. Как мне сосредоточиться на сестре?

На экране появляются лица моей сестры и Дага, и они не в аэропорту. Если только Ванкувер или Вермонт не посадили кучу вечнозеленых растений посреди своих терминалов.

— Стеф, что происходит?

— Мне так жаль, что я не позвонила раньше. Я застряла на съемочной площадке, и я заставила Дага пообещать не звонить никому из вас, пока я не узнала наверняка, что происходит.

— Что происходит? — спрашиваю я одновременно с тем, как Картер говорит:

— Я так понимаю, вы не успели на свой рейс?

Стеф морщится, и Даг обнимает ее за плечи, кажется, в знак поддержки.

— Нет, и есть небольшая проблема.

Я делаю глубокий вдох, мое терпение иссякло после того дня, что у меня выдался.

— Боже мой, Стеф, что?

Моя сестра теребит кончики своих волос, всегда верный признак того, что она собирается сообщить плохие новости.

— Я застряла на съемочной площадке еще на неделю.

— Что? — мы с Картером говорим одновременно.

— Нам нужно переснимать некоторые сцены. Они хотят изменить некоторые сцены, и сценарий подвергся капитальной переработке…

— Напомнить тебе, что ты должна выйти замуж через десять дней? — я вскидываю руки.

Рука Картера тянется к моему колену, но когда я смотрю на него, его рука опускается обратно на его бедро.

— Свадьба все равно состоится, — говорит Даг, и я не уверена, пытается ли он убедить в этом себя или нас.

— Но вам еще так много нужно сделать. Как вы собираетесь устроить свадьбу за несколько дней?

Стеф и Даг