Будь моим на Рождество - Пайпер Рейн

останавливающий все фантазии, и я трясу головой. Лоб Эшли наморщен, пока она смотрит на меня с неодобрением. Полагаю, мы больше не играем в вежливость.

— Прости, я думал… о кое-чем, — бормочу я, уставившись на свою тарелку, накалывая картошку, и чувствуя, как щеки горят.

Какого черта я несу? Эшли не горяча. Она не может быть горячей. Я уже проходил через это. Она выглядит точно так же, как мой лучший друг. Совершенно такая же, как будущая жена моего другого лучшего друга.

Во время завтрака Эшли остается молчаливой. Я не уверен, потому ли это, что я здесь, или это ее обычное поведение, хотя я так не думаю. Как только завтрак закончен, все Санты покидают столовую, чтобы переодеться для остатка дня.

— Стеф прислала свой список прошлой ночью. Когда я закончу убираться после завтрака, давай его просмотрим. — Эшли встает из-за стола, собирает несколько тарелок и исчезает на кухне.

Я отодвигаюсь от стола, забираю остальные тарелки и следую за ней.

Эшли ставит посуду на столешницу рядом с раковиной и поворачивается, но останавливается, увидев меня.

— Что ты делаешь?

— Помогаю тебе убраться.

— Тебе не обязательно это делать. — она забирает у меня тарелки, ее пальцы касаются моих при передаче. Я игнорирую ту же тягу, что почувствовал ранее, когда она села за стол.

— Я хочу помочь. Вместе веселее, или как там эта поговорка.

Она смотрит через плечо, словно оценивая меня.

— Хорошо, спасибо. Я ценю это.

Возможно ли, что Эшли опустила свой меч в том, что касается меня? Я очень на это надеюсь, потому что это сделает следующую неделю более терпимой.

— Не возражаешь закончить уборку со стола, пока я сполосну тарелки и положу их в посудомойку?

— Конечно, — я быстро справляюсь с очисткой стола, несколько раз спрашивая, куда класть соль, масло и сироп. — У тебя есть тряпка, чтобы вытереть стол?

— Ага, — она отворачивается от посудомоечной машины и идет к ящику на другой стороне кухни. — Вот здесь.

Пока она достает тряпку, я бросаю взгляд на посудомоечную машину.

— Ты же знаешь, что ты неправильно ее загружаешь?

— Нет правильного или неправильного способа загружать посудомоечную машину. — она бросает тряпку в меня.

— Есть, и ты делаешь это неправильно.

Эшли с силой выдыхает и скрещивает руки на груди.

— Я просто пытаюсь помочь. — я поднимаю обе руки. — Забудь, что я сказал.

Она прислоняется к столешнице, и ее глаза впиваются в мои, словно она желает, чтобы гигантская заостренная конфетная трость ударила меня по макушке.

— О нет, пожалуйста… просвети меня, о, мудрейший.

Я колеблюсь, бросить ли это, но решаю иначе. Показывая рукой на посудомоечную машину, я говорю:

— Вся посуда лежит лицом вниз. Она должна лежать лицом вверх. Так посудомоечной машине будет легче ее мыть, и на ней не будет засохшей еды.

— Если я положу ее лицом вверх, мне придется браться за ту часть, которую люди кладут в рот, когда я разгружаю посудомоечную машину. — она вызывающе приподнимает бровь.

Я пожимаю плечами.

— Так вымой руки перед тем, как разгружать посудомоечную машину. В чем проблема?

— Проблема в том, что я уверена, что мои гости не хотят, чтобы мои руки были повсюду на их приборах.

Я открываю рот, чтобы ответить, но мужской голос прерывает нас из передней части дома.

— Есть кто?

Эшли бросает на меня раздраженный взгляд с ног до головы, прежде чем уйти с кухни. Я перекладываю столовые приборы, расставляя их в посудомоечной машине правильно.

Через минуту она возвращается с мужчиной в джинсах и толстовке. Ему, похоже, примерно столько же, сколько и нам, лет тридцать с небольшим. Меня ударяет ревность при мысли, что это может быть ее парень.

— Картер, это сын Эстер, Нил.

— Привет, Нил, приятно познакомиться. — я кладу ложку в контейнер для столовых приборов и подхожу, протягивая руку.

Нил сжимает мою руку своей крепкой хваткой, затем возвращает свое внимание обратно к Эшли, широко улыбаясь.

— Покажи, в чем дело.

— Вот здесь. — она поворачивается и направляется к холодильнику, и внимание Нила переключается на Эшли. На ее задницу, если быть точным. Я узнаю тот оценивающий блеск в его глазах.

Все время, пока Эшли объясняет состояние своего холодильника, он смотрит на нее так, что я понимаю: он надеется добиться большего, чем просто починить ее холодильник, к тому времени, как уйдет. Вероятно, он собирается пригласить ее на свидание.

Все мышцы моих рук и груди напрягаются, пока я наблюдаю, и я понимаю, что меня раздражает его интерес к Эшли, хотя у меня нет на это никакого права.

Я мог бы получить Эшли шесть месяцев назад, если бы захотел. И даже если бы это было не так, не то чтобы меня раньше никогда не отвергали. Обычно, если женщина, которая мне интересна, недоступна по той или иной причине, я двигаюсь дальше. Без проблем. Я не из тех парней, кто переживает из-за вещей, которые не может контролировать. Я продолжаю двигаться вперед.

— Так, Нил. Это то, чем ты зарабатываешь на жизнь? Чинишь холодильники? — я с немного большим энтузиазмом, чем необходимо, кладу нож в держатель для столовых приборов.

Голова Эшли резко поворачивается в мою сторону, и она смотрит на меня с выражением «Почему ты ведешь себя так грубо?»

Нил оценивающе смотрит на меня, затем переводит взгляд между Эшли и мной. Один уголок его рта поднимается на самую малость, и он встречается со мной взглядом, в котором сквозит мужской вызов.

Он думает, что я с ним соревнуюсь? Он не разобрался в ситуации. Я не ревную. У меня уже был шанс с Эшли, и я не был заинтересован, точка.

— Не-а, я просто делаю одолжение маме и Эшли. Я владелец крупнейшей компании по строительству домов по индивидуальному заказу в штате. — он с гордостью выпячивает грудь.

Было дерьмово с моей стороны сказать такое. Ни у одного из моих родителей не было большой, важной работы, и они обеспечили мне и моим братьям и сестрам хорошую жизнь. Теперь я чувствую себя мудаком.

— Впечатляет, молодец. — я возвращаю свое внимание к уборке на кухне, получив заслуженный урок.

Мой телефон жужжит в заднем кармане, и жужжание продолжается, и продолжается, и продолжается. Учитывая частоту сообщений, это должно быть из группового чата моей семьи. Я вытираю столешницу и стол в столовой, затем говорю Эшли:

— Я встречу тебя в твоем кабинете, когда ты закончишь. Приятно было познакомиться, Нил.

— Взаимно, — кричит он из-за холодильника.

Я поднимаюсь в свою комнату, чтобы взять ноутбук, решив проверить работу, пока жду в