Одержимость - Кассандра О'Доннелл

ухода в мир иной, чем ухода за больными. Врачи делали что могли, но поскольку никто из них ни разу не покидал этот город, а учились они у своих же предшественников, их методы оставались крайне устаревшими. Офицер прекрасно понимал, что в таком случае они будут совершенно бессильны.

– Где, черт возьми, скорая помощь? Почему она еще не приехала? – проворчал Кевин, прежде чем выйти из дома и сесть на ступеньки.

Ему срочно нужен был свежий воздух, и он больше не мог оставаться рядом с мэром. Он скорее предпочел бы иметь дело с трупом. За время службы в полиции ему довелось повидать немало обезображенных тел, но стать беспомощным свидетелем ужасной агонии человека, который протянул ему руку, дал ему шанс… Нет, это было выше его сил.

– Где пострадавший?

Шеф полиции поднял измученный взгляд и посмотрел на мужчину в белом халате лет сорока, а затем ответил:

– На втором.

Мужчина сделал знак двум сопровождавшим его коллегам, и все трое исчезли в доме.

* * *

– Что мы напишем в отчете, босс? – спросил Саймон Фостер, пока санитары несли тело миссис Блейк к своей машине.

– Я понятия не имею, – признался Кевин.

– Вы думаете, что существа из тумана здесь ни при чем? – попытался угадать его заместитель.

Кевин нахмурился. Возможно, он не лучший полицейский. Но он видел достаточно жертв этих чудовищ, чтобы понять: тут что-то не сходится.

– Признаюсь, я в недоумении… Ни следов от когтей, ни укусов…

– Если это не они, то кто, по-вашему? Какой-то псих?

Кевин размышлял. Чтобы содрать кожу с человека, нужно острое лезвие, однако на теле жертвы не было ни единой царапины или пореза. Да и ни один смертный просто физически не смог бы провести эту адскую операцию так, чтобы несчастный не умер от болевого шока, а продолжил дышать даже через несколько часов.

– Псих он или нет, но я сомневаюсь, что этот кошмар – дело рук человека.

– В таком случае это будет означать, что у нас объявился новый монстр, – сказал его заместитель, когда они направились к тому месту, где он припарковал машину.

– Вполне вероятно. Но нам придется вести расследование в строжайшем секрете и помалкивать, ясно? Город сейчас как пороховая бочка. Меньше всего нам нужны массовые волнения и паника. Особенно накануне Мабона.

Саймон Фостер кивнул. Возможно, Кевин Макфлин не был хорошим полицейским, но зато он был неплохим политиком. Человеком, который чувствовал, откуда дует ветер, и умел предвидеть события. А эти два качества городское начальство ценило превыше всего.

– Босс, если хотите, я могу сесть за руль, – предложил Фостер, подходя к машине.

Тот кивнул, и на обратном пути двое мужчин не проронили ни слова.

Саймон Фостер не любил болтать попусту, а Кевин был слишком поглощен стоявшими перед глазами кошмарными образами, чтобы поддерживать беседу. Скорей бы все это закончилось. Скорей бы все это наконец закончилось…

Глава 28

Ориэль с довольным видом наблюдал, как Силанс уплетает принесенные им блинчики и запивает их чаем. После непростой для нее ночи он спустился к завтраку один и объяснил Крошморам, что Силанс лихорадит и она боится заразить остальных. Бабушка выслушала это заявление с полным отсутствием сострадания.

– Замечательно! – воскликнула она. – Наконец-то у нас будет спокойный завтрак!

А дедушка добавил, пристально глядя на нее:

– Если бы…

– Передай миссис Глаймс большое спасибо от меня, – сказала Силанс, протягивая ему опустевший поднос.

Ориэль кивнул. С тех пор, как дедушка разрешил кухарке кормить их, не придерживаясь расписания, жизнь в особняке стала чуть более сносной. Но, несмотря на это, Силанс так и не прибавила в весе, хотя Ориэль и миссис Глаймс заставляли ее поглощать астрономические порции еды.

– Я сейчас вернусь, – пообещал Ориэль, взяв поднос, но у двери он внезапно остановился и, нахмурившись, спросил: – Кстати, как твои ступни?

– Еще немного болят, но станет легче, когда порезы затянутся.

Ориэль кивнул.

– Надеюсь, это не займет много времени, потому что мне хотелось бы сходить в библиотеку и взять там карту города.

– Ну так иди. Чем скорее мы ее получим, тем лучше.

Он с сомнением поморщился.

– Мне не хотелось бы оставлять тебя здесь одну.

Силанс пожала плечами.

– Я уже большая девочка, справлюсь. И потом, я все равно планирую проспать большую часть дня.

– Но я специально не будил тебя до одиннадцати, – удивился он.

– Знаю, но я все еще чувствую усталость.

Заметив темные круги под глазами сестры и мертвенно-бледный цвет ее лица, Ориэль кивнул. Она на самом деле выглядела изнуренной… как будто ночная прогулка полностью лишила ее сил.

– Ладно, как пожелаешь. Но не выходи из этой комнаты. Я не собираюсь искать тебя по всем коридорам особняка.

– Не выйду, обещаю.

* * *

На кухне вовсю кипела работа. На плите грелись кастрюли, по всему столу была рассыпана мука, а в воздухе стоял густой аромат эстрагона[6], чеснока и лука. Сидя за столом, Пракстон проверял суммы в счетах, а миссис Глаймс записывала в блокнот цифры, которые он ей диктовал.

– Миссис Глаймс, я думаю, вы допустили ошибку, – заметил дворецкий. – Это 173, а не 73…

– Простите, мистер Пракстон, – вздохнула кухарка. – Просто у меня сейчас голова другим забита, понимаете? Когда я вспоминаю, что бедный мистер Блейк еще вчера был здесь…

Ориэль, который только что незаметно вошел на кухню с подносом, сразу же прислушался к разговору.

– Эти существа могут добраться до кого угодно, миссис Глаймс, вы же сами знаете.

– Да, но все же! Прямо в доме… Это так прискорбно…

Поняв, что ни дворецкий, ни кухарка, похоже, не заметили его присутствия, Ориэль откашлялся, а затем спросил:

– Куда мне это поставить?

– О, мистер Ориэль, это очень мило с вашей стороны, но вы вполне могли бы оставить поднос в комнате, чтобы горничная сама его унесла, – воскликнула миссис Глаймс, вскакивая с места, чтобы забрать поднос у него из рук.

– Пустяки, мне нетрудно, – ответил Ориэль и нерешительно добавил, понизив голос: – Извините, я бы не хотел показаться бестактным, но… Вы только что говорили о мэре Блейке?

– Да, вчера вечером на беднягу напали, – ответила миссис Глаймс. – Его жена погибла, а он…

Казалось, какое-то время она колебалась, глядя на Ориэля, а затем наконец сказала:

– Он был серьезно ранен.

– Он не был ранен. Эти проклятые существа живьем содрали с него кожу, – поправил дворецкий.

Ориэль в ужасе распахнул глаза…

«Живьем содрали кожу?! Серьезно?»

– Мистер Пракстон, ну же, не стоит рассказывать об этом ребенку! – пожурила его кухарка.

Дворецкий посмотрел на Ориэля