Одержимость - Кассандра О'Доннелл

– Я не вижу здесь детей, миссис Глаймс.

Ориэль поблагодарил его кивком и добавил смущенно и вместе с тем испуганно:

– Признаюсь, я удивлен. Я не знал, что эти существа мучают людей. Я думал, они просто убивают или даже разрывают на части, но чтобы проявлять такую жестокость…

– О, такого еще никогда не было, поэтому люди и напуганы, – объяснила кухарка.

Дворецкий издал короткий смешок и, выразительно взглянув на Ориэля, произнес:

– Напуганы – не то слово! Наша драгоценная миссис Глаймс места себе не находит с тех самых пор, как час назад зеленщик вместе с охапкой лука принес новость о нападении на мэра! Она даже позвонила своей подруге миссис Клейтон, у которой сын служит в полиции, чтобы узнать «из первых уст», как она выразилась.

Ориэль подавил улыбку. Миссис Эванс тоже была настоящей сплетницей. Ей нравилось быть в курсе всех новостей, особенно тех, что ее не касались. И она всегда старательно следила за всеми последними событиями.

– Ох, мистер Пракстон, в каком свете вы меня выставляете? – возмутилась кухарка.

– Не переживайте, миссис Глаймс. Было бы странно не волноваться, когда в городе такое творится, – успокоил ее Ориэль.

Миссис Глаймс улыбнулась ему и обратилась дворецкому торжествующим тоном:

– Вот видите! Мистер Ориэль меня понимает!

– Да я не спорю, что это нападение – сплошная загадка, – раздраженно отмахнулся Пракстон. – Просто пытаюсь вам втолковать, что не стоит принимать слова миссис Клейтон слишком близко к сердцу.

– А вам не стоит относиться к ним так легкомысленно, – обиделась кухарка. – Полиция будет вести дальнейшее расследование, поскольку они не уверены, что существа из тумана имеют к этому какое-либо отношение. Это просто факт.

Пракстон закатил глаза.

– А кто еще это мог быть, миссис Глаймс?

– Мы не знаем. Но кажется, офицеры допросили соседей мэра, и дети Скофилдов рассказали, что видели молодую девушку, идущую по улице, незадолго до трагедии, – поведала кухарка.

Дворецкий скептически поднял брови.

– Молодая девушка? Ночью? В тумане? Если хотите знать мое мнение, дети просто это выдумали, чтобы привлечь внимание.

– Возможно, – неохотно признала кухарка, – Младший из детей сказал, что у нее было длинное белое платье и что это, вероятно, было привидение. Но…

– Видите, я был прав! – воскликнул Пракстон.

– Да, но все же вам это не кажется странным?

Как только Ориэль услышал, что речь идет о молодой девушке в белом платье, его сердце екнуло. Вряд ли это было совпадением. Силанс не только пропадала где-то полночи, но и была одета в длинную белую ночную рубашку…

– Даже если дети действительно видели ту девушку, это еще не значит, что она имеет какое-то отношение к нападению на мэра Блейка, – спокойным голосом сказал он.

Кухарка поморщилась, показывая свое несогласие.

– Если та девушка действительно существует, мистер Ориэль, она наверняка не человек. Люди не могут бродить ночью в тумане и остаться невредимыми…

Ориэль судорожно сглотнул, чувствуя, как по его спине пробежала ледяная дрожь. Миссис Глаймс, должно быть, почувствовала, что с ним что-то не так, и участливо спросила:

– Все в порядке, мистер Ориэль?

Его раздирали внутренние противоречия. С одной стороны, он отказывался даже допустить мысль, что его сестра могла совершить столь ужасный поступок… Но с другой стороны, его внутренний голос настойчиво твердил: «Ладно, а как быть с рассказами детей? С ранами на ступнях Силанс, которые доказывают, что она долго бродила по городу или его окрестностям? С брызгами крови на ее ночной рубашке?»

– Да, миссис Глаймс. Все хорошо.

Кухарка посмотрела на него с состраданием.

– Ох, бедный мальчик! Эта история потрясла вас, не так ли?

Потрясла? Нет, Ориэль не был потрясен. Он был напуган до смерти. Опустошен. Сходил с ума от тревоги.

– Может быть, немного.

Глава 29

Ориэль не мог заставить себя поверить в это. У Силанс просто не хватило бы сил напасть на взрослого мужчину. А уж содрать кожу заживо… Она бы даже не знала, с чего начать. Нет, это наверняка был голос. Услышав разговор между мэром и их дедушкой, он, должно быть, увидел в мистере Блейке угрозу и избавился от него, как сделал с марионеткой в ту грозовую ночь. Других объяснений не было.

«Ну и что теперь, когда ты все знаешь? Что ты собираешься делать, а? – думал он. – Представь, что полиция находит других свидетелей, готовых дать показания, и в конечном итоге устанавливает связь между молодой девушкой в тумане и Силанс… Что произойдет потом?»

«Катастрофа» – вот первый ответ, который пришел ему на ум. Полицейские никогда не поверят в существование голоса, не поверят в невиновность Силанс… Нет, они просто арестуют ее и бросят в тюрьму или того хуже… Об этом не могло быть и речи. Ориэль не мог ее потерять. Что бы она ни натворила, что бы ни случилось, он не мог ее потерять. Так что выбора у него не оставалось. Им нужно было уехать до того, как ситуация окончательно выйдет из-под контроля и все понесется в тартарары, а значит, ему придется как можно быстрее раздобыть карту. Что касается этого проклятого паразита, поселившегося в голове его сестры, с ним он разберется позже. Самым неотложным делом было перевезти Силанс в безопасное место.

А потому, не теряя ни секунды, он направился прямиком в кабинет деда.

* * *

Реджинальд внимательно перечитывал проповедь, которую собирался прочитать перед своей паствой. Мабон был самым важным днем в году, и не только потому, что в этот день подростки становились полноправными членами общины, но и потому, что тем самым они скрепляли договор, заключенный их предками много веков назад. А значит, его текст должен был отражать всю значимость этого события и с новой силой разжечь искру веры в сердцах прихожан. Особенно теперь, после того, что произошло с Мортимером Блейком, их «горячо любимым» мэром. Из-за предпраздничных хлопот у Реджинальда еще не было времени детально разобраться в случившемся, но он знал, что это не обычное нападение. Даже полиция не считала туманных тварей виновными в том, что произошло с этим идиотом Мортимером.

– Войдите! – рявкнул он, услышав, как кто-то постучал в дверь его кабинета.

– Дедушка?

– Ах, мой мальчик. Ты как раз вовремя, мне просто необходимо с тобой поговорить!

Ориэль поднял брови. Он пришел попросить разрешения сходить в библиотеку, а вовсе не для того, чтобы продолжить вчерашний разговор с дедом.

– Вот как?

– Садись, я освобожусь через минуту, – скомандовал Реджинальд с улыбкой, осветившей все его лицо.

Ориэль сел в одно из кресел, сокрушаясь про себя,