Одержимость - Кассандра О'Доннелл

Утерев струйку слюны, стекшую по подбородку, пока она дремала, миссис Глаймс нахмурилась. Деревья, окружающие особняк, давно погибли, но это не мешало им крепко держаться корнями за землю и до сегодняшнего дня стойко переносить любые бури.

– Да ну? Ветер не кажется таким уж сильным, – заметила она, внимательно прислушиваясь.

Миссис Миллс пожала плечами.

– Рано или поздно это должно было случиться.

– Там! Смотрите! За окном что-то шевелится! – вдруг закричала Агата, и на ее лице застыл дикий ужас.

Не успели они и глазом моргнуть, как оконное стекло с оглушительным звоном разлетелось вдребезги, и в кухню скользнула темная фигура.

– Отойдите! – приказала миссис Миллс, отталкивая горничную.

– Что… Что это?! – взвизгнула Агата, пятясь к двери.

Экономка и кухарка с ужасом смотрели на разлагающийся труп, кишащий личинками, который медленно сползал по кухонной столешнице.

– Миссис Миллс? – заикаясь, позвала миссис Глаймс.

– Я вижу, – сглотнув, отозвалась та, сжимая в руках деревянную ручку швабры.

Обе женщины прожили в этом доме большую часть своей жизни. Они знали каждый его уголок и прекрасно понимали, как опасно жить под этой крышей, но никогда прежде им не было так страшно. В этот момент слово «страх» как будто обрело свой истинный, первобытный смысл. Смысл, который лежал далеко за пределами всего, что им доводилось испытывать раньше.

– А ну пошел вон! Проваливай! – свирепо прикрикнула миссис Миллс, выставив перед собой швабру, точно копье.

Труп пополз по полу, точно какое-то насекомое, издавая странный щелкающий звук, и экономка принялась бить по воздуху перед собой, пытаясь преградить ему путь.

– Тебе здесь не место! Возвращайся туда, откуда явился!

Почувствовав, как подкашиваются ее ноги, миссис Глаймс прислонилась к стене, глядя на горничную. Округлившиеся от ужаса глаза Агаты казались огромными. Кожа у нее была бледной, как у покойницы. Разинув рот, девушка стояла словно в кататоническом ступоре[10], как будто ее мозг не мог осмыслить происходящее и внезапно отключился.

– Агата! – крикнула кухарка в надежде заставить ее реагировать.

Но девушка проигнорировал призыв. Окаменевшая, она уставилась на труп, стук сердца громом раздавался в ее ушах, а все конечности дрожали.

– Миссис Миллс! Не стойте там, бегите сюда! – крикнула миссис Глаймс.

Но было уже слишком поздно.

Труп схватил экономку за ноги, повалил ее на пол и бросился на нее со скоростью хищника, нагнавшего свою жертву.

– Мисс Уилсон! Не стойте как вкопанная! Бегите! – воскликнула миссис Глаймс, хватая сковороду, чтобы броситься на помощь миссис Миллс.

Брызги крови, внезапно ударившие Агате прямо в лицо, наконец-то вывели ее из ступора и заставили прийти в себя. Дверь была в нескольких шагах. Ей не составило бы труда добраться до нее. Она могла это сделать. Она была в этом уверена.

Издав гортанный крик, девушка выбежала из кухни.

* * *

– Поставим шкаф на место? – спросила Силанс, вернувшись из ванной.

Ориэль собирался ответить, как вдруг увидел, что дверь полностью открылась и свет в коридоре начал мигать.

Силанс округлила глаза.

– Что происходит?

Ориэль, захваченный чередой вспыхнувших перед глазами видений, ничего не ответил. Он видел, как стены особняка покрываются кровью, как призраки и духи, обитающие в доме, то появляются, то исчезают сами по себе… Но главное – он видел, как их лица искажаются, а рты что-то кричат… что-то, чего он никак не мог расслышать…

– Кажется, у нас проблемы.

– В смысле?

– Я кое-что видел. Объяснять некогда, просто доверься мне, ладно?

Силанс поколебалась, но затем кивнула.

– Что нам делать?

Ориэль указал на коридор.

– Куда нам идти?

– Я еще не знаю, – сглотнув, ответил он.

Ориэль уже раньше видел особняк в самых разных состояниях: бесконечно растягивающиеся коридоры, тьму, ползущую по стенам, призраков и все остальное – так что теперь у него было гораздо меньше причин для паники, чем в день их приезда. И все же в этот момент его разум захватил настоящий животный страх.

– Ориэль, коридор, ведущий в нашу комнату, исчез, – заметила Силанс, оглядываясь за спину.

На месте коридора, словно по волшебству, выросла стена.

– Особняк хочет заставить нас двигаться вперед.

– Но почему?

– Что-то происходит. Что-то не так.

Силанс осмотрелась по сторонам. Особняк еще не полностью погрузился во тьму, но все лампы вокруг тускло моргали и жалобно потрескивали, готовые потухнуть в любой момент.

– Думаешь, он поэтому нас разбудил?

– Видимо, да, – мрачно отозвался он.

Близнецы добрались до лестничной площадки и уже собирались спуститься по ступенькам главной лестницы, как вдруг услышали крики.

– Хм-м… как думаешь, откуда был звук? – прошептала Силанс.

– Я точно не знаю. Но мне кажется, что крик раздался из кухни.

– Нам нужно вернуться.

– Но особняк…

– Да плевать на особняк! Я не знаю, что там происходит, да и знать не хочу. Поэтому мы сейчас спрячемся где-нибудь и подождем, пока все успокоится.

– Хорошо. В любом случае это не так…

Ориэль запнулся, увидев внизу лестницы мисс Уилсон. Она была вся в крови, а ее лицо исказилось от пронзительных, непрекращающихся воплей. Перескакивая через три ступеньки, словно ее преследовал сам дьявол, она на секунду замерла при виде близнецов, даже перестала кричать, но в следующее мгновение взвыла с новой силой и стрелой пронеслась мимо них:

– Не стойте здесь! Спасайтесь! Спасайтесь!

– Мисс Уилсон! Подождите! – окликнул ее Ориэль.

Но Агата продолжила бежать, не слыша его.

– Думаю, нам лучше последовать за ней, – предложил он и вдруг осознал, что лестничная площадка постепенно растворяется в непроглядной пустоте.

– Что нам делать? – спросила Силанс сдавленным голосом, понимая, что пути назад уже нет.

Внезапно Ориэль почувствовал что-то вроде зуда, по его спине пробежала дрожь. Он внимательно смотрел на лестницу – и ему вдруг показалось, что свет от настенных ламп больше ничего не освещает. Темная пелена постепенно окутывала ступени, и он все хуже различал их очертания.

– У нас нет выбора. Надо идти дальше.

Сердце Силанс бешено заколотилось в груди.

– Ориэль…

– Я знаю, – прервал ее он.

Силанс уставилась на брата. Ее искушала мысль позвать на помощь, но она отвергла эту идею, опасаясь, что тот, из-за кого внизу раздавались крики, тоже ее услышит…

– Возьми меня за руку и не отпускай.

Лампы начали мигать все быстрее и быстрее, отбрасывая дрожащие блики на лицо Ориэля.

– Никогда.

«Я часто слышу эхо далекого смеха. Торжествующего, эгоистичного смеха, который доносится из самых глубин ее сознания и кричит мне: “Я победил”. Но голос ошибается. Он не владеет душой Силанс, пока еще нет… И до тех пор, пока скверна полностью не отравит ее сердце, я знаю,